En politique, comme dans la vie, il y a peu de questions plus torturées que « Et si… ? Les parties vaincues ratissent obsessionnellement le passé, se chamaillant à propos de tout soupçon d’opportunité manquée. Même les partis au pouvoir commencent à regarder autour d’eux à mesure que l’éclat s’estompe, se demandant s’ils s’en tireraient mieux avec quelqu’un de nouveau. Ce qui est peut-être inhabituel à propos de 2021, c’est que les deux semblent se produire en même temps.
Cue Steve Richards Les premiers ministres que nous n’avons jamais eu (Hodder), un livre bourré de routes moins fréquentées. Sa liste de politiciens qui étaient autrefois largement pressentis pour le numéro 10, pour finalement échouer, va de Rab Butler à Neil Kinnock en passant par Jeremy Corbyn (et si ce dernier semble être une inclusion surprise, alors la moitié du point d’une liste se dispute sur qui aurait dû ou n’aurait pas dû y figurer). Chacun reçoit une biographie en pot et une analyse réfléchie de ce qui les a finalement empêchés d’atteindre Downing Street. L’auteur n’essaie pas de prédire comment l’histoire aurait pu se dérouler s’ils l’avaient fait, mais un sentiment de perte plane sur plusieurs chapitres.
Comme Richards le reconnaît lui-même, il est troublant que tous ses sujets, à l’exception de Barbara Castle, soient des hommes. Alors lisez-le aux côtés de Mary Ann Sieghart L’écart d’autorité (Doubleday), une étude sur les raisons pour lesquelles les femmes ont encore du mal à être prises au sérieux dans la vie professionnelle, ce qui explique en partie pourquoi le modèle par défaut pour les dirigeants est un homme blanc éduqué à Oxbridge. Crépitant d’une colère contrôlée, il présente des histoires époustouflantes et un casting stellaire de personnes interrogées, de la candidate à la présidentielle Hillary Clinton et l’ancienne première ministre danoise Helle Thorning-Schmidt à la romancière Bernardine Evaristo. Achetez-le pour n’importe quelle femme ayant déjà parlé lors d’une réunion ou fréquentée par un homme qui en sait moins qu’eux.
Theresa May aimerait probablement une copie, à en juger par Gavin Barwell Chef d’équipe (Atlantique), un récit fidèle et sensible de ses tentatives pour extraire quelque chose qui ressemble à un Brexit réalisable des fantasmes de la droite conservatrice. Barwell, qui souffre depuis longtemps, pardonne notamment à presque tout le monde au gouvernement, à l’exception de Boris Johnson; alors que les sortants de longue date du cabinet s’avèrent étonnamment flexibles, écrit-il, le ministre des Affaires étrangères ne reconnaît même pas l’existence d’un problème auquel il n’a pas de réponses. Le livre se termine par un chapitre poignant examinant si un Brexit dur aurait pu être évité. C’est une mesure de la façon dont les choses sont devenues toxiques que, de toutes les négociations de May sur le Brexit, la préférée de Barwell était avec le leader syndical Len McCluskey, « la seule personne qui a montré une certaine compréhension d’où venait le Premier ministre et était honnête sur ce qu’il cherchait pour ».
C’est cet œil pour un accord qui fait Toujours rouge (OU), les propres mémoires juteuses et à ne pas prendre de prisonniers de McCluskey, donc fascinant. L’ancien chef d’Unite a une prétention raisonnable d’être l’architecte du Corbynisme, ayant soutenu les changements de règles sous Ed Miliband qui ont ensuite aidé la gauche à percer lors d’une élection à la direction, puis a fourni des fonds, du personnel et un sens stratégique à une opération Corbyn inexpérimentée. Le livre est glissant sur la nature entrelacée de sa vie privée et politique (Jennie Formby, la mère de l’un de ses quatre enfants, a fini comme secrétaire générale du Labour, tandis que sa partenaire Karie Murphy est devenue chef de cabinet de Corbyn) et sans doute sur l’antisémitisme au sein de La main d’oeuvre. Mais le dernier chapitre sur la façon dont les syndicats peuvent exercer au mieux leur influence devrait être une lecture obligatoire pour toute personne en politique (ou dans les affaires).
Alors que McCluskey attribue la défaite de Corbyn en 2019 au Brexit, Sebastian Payne Cœurs brisés (Macmillan) est une vision plus nuancée des bastions nordistes perdus du Labour. Élevé à Gateshead, Payne apporte intimité et profondeur à son sujet, y compris des interviews réfléchies avec tout le monde, du «roi du nord» du Labour Andy Burnham à Norman Tebbit, réfléchissant à la grève des mineurs.
Mémoires de Fiona Hill Il n’y a rien pour toi ici, décrivant comment la fille d’un mineur britannique de l’évêque Auckland a grandi pour conseiller la Maison Blanche de Donald Trump (et témoigner de manière accablante lors de son audience de destitution), va encore plus loin pour explorer la relation du populisme avec les ceintures de rouille à travers l’Europe, l’Amérique et la Russie.
Après avoir vécu si longtemps avec la pandémie de Covid-19, je ne pensais pas vouloir en lire un autre mot, mais l’ancien conseiller de Sage, Sir Jeremy Farrar Pic (Profil), co-écrit avec la journaliste Anjana Ahuja, est aussi captivant qu’un thriller. Combinant la franchise sur ce que les scientifiques se sont trompé avec des histoires d’horreur sur le chaos à l’intérieur de Downing Street, il se termine par un examen fascinant des raisons pour lesquelles l’argument en faveur d’un verrouillage l’automne dernier a été perdu. Farrar est un compte rendu important de la façon dont le jugement peut être assombri dans une crise, que ce soit par la pensée de groupe, les préjugés ou l’entêtement pur.
Fait intéressant, Farrar a trouvé Dominic Cummings l’un des rares membres du personnel de Downing Street prêt à poser les bonnes questions aux scientifiques et à écouter les réponses. Ainsi, dans un esprit de bonne volonté saisonnière, la prochaine recommandation vient de Cummings, qui a un jour tweeté que des milliers de vies auraient pu être sauvées si les membres du gouvernement l’avaient lu. celle de Julia Galef La mentalité scoute (Piatkus), un guide pour reconnaître quand vous vous trompez et changer de cap en conséquence, peut ne pas être à la hauteur de ce battage médiatique, mais c’est l’étoffe dont sont faites les résolutions du Nouvel An. Elle plaide de manière convaincante pour éliminer le drame de changer d’avis, le considérant comme un processus de petites mises à jour constantes plutôt que d’énormes demi-tours mortifiants; continuez simplement à vérifier régulièrement vos croyances par rapport aux preuves émergentes et à recalibrer. Son chapitre sur ce qui se passe lorsque les croyances se durcissent en identités, ou des choses que nous n’osons pas abandonner par peur d’un démêlage plus large, offre des informations utiles sur ce qui motive les guerres culturelles.
Un thème similaire résonne à travers le journaliste du Times Sathnam Sanghera Pays de l’Empire (Viking), un récit fascinant avec une histoire de l’empire qu’il n’a jamais apprise à l’école. Né à Wolverhampton de parents d’origine punjabi, Sanghera soutient avec passion que la Grande-Bretagne ne déterminera jamais «qui nous sommes ou qui nous voulons être» sans affronter son passé colonial, se terminant sur une note d’espoir avec la montée du mouvement Black Lives Matter.
Cependant, tous les conservateurs de la vieille école bluffant sur votre liste de Noël pourraient préférer l’ancien whip en chef conservateur Andrew Mitchell Au-delà d’une frange (Morde en retour). Mitchell a suivi son père député au parlement via le tapis roulant traditionnel du pensionnat, de l’armée, d’Oxbridge et de la ville ; la désinvolture avec laquelle il saute sur les bords les plus sombres de tout cela commence à peine à grincer lorsque l’auteur, un conservateur de One Nation dont la grande passion était d’augmenter les dépenses d’aide à l’étranger, s’écarte décidément des pistes. Tour à tour drôle et réfléchi, c’est un récit du fonctionnement de l’establishment écrit par quelqu’un d’assez conscient de lui-même pour en reconnaître l’absurdité. Pour un compte rendu complet de toutes les absurdités de l’année dernière, cependant, il y a peu de choses à battre le dernier recueil de croquis de John Crace Un adieu au calme (Gardien Faber).
Chaque année devrait se terminer par un regard plein d’espoir vers l’avenir, et c’est là que James Plunkett État final (Trapèze) entre. Au milieu d’une sécheresse de nouvelles idées à gauche, l’ancien assistant de Gordon Brown devenu un imbécile de groupe de réflexion a produit un livre joyeux mais réaliste affirmant qu’une ère de bouleversements technologiques et politiques pourrait encore être exploitée pour le bien public. Les choses, comme on dit, ne peuvent que s’améliorer.