Amazon achètera iRobot pour 1,7 milliard de dollars. L’accord, que les entreprises ont annoncé vendredi matin, fera de la gamme populaire d’aspirateurs robots Roomba une partie de la famille Amazon et accélérera une intégration plus profonde avec l’assistant intelligent d’Amazon Alexa et l’écosystème smarthome de l’entreprise.
Fondée en 1990 par les roboticiens du MIT Colin Angle et Helen Greiner, la société a lutté pendant la majeure partie des années 1990, tentant de percer dans le jeu de jouets avec un robot trop réel et effrayant My Real Baby Doll. (s’ouvre dans un nouvel onglet). iRobot, cependant, a décroché de l’or lorsqu’il s’est éloigné des robots anthropomorphes et dans l’espace des robots utilitaires, en introduisant son premier robot aspirateur Roomba en 2002.
La gamme est passée de ce robot rond initial de 199 $ à une gamme complète de Roombas, la plupart d’entre eux ressemblant assez à l’assistant domestique automatisé d’origine. iRobot s’est finalement diversifié dans les robots nettoyeurs de gouttières (le Looj (s’ouvre dans un nouvel onglet)) et les vadrouilles robotisées (le Braava Jet).
Il a également fait ses propres acquisitions, en s’emparant de la robotique Evolution (s’ouvre dans un nouvel onglet)fabricants d’un robot de nettoyage de sol Mint concurrent, en 2012.
À ce jour, iRobot a vendu environ 20 millions d’aspirateurs robots.
Nettoyer
iRobot rejoint Amazon, le plus grand détaillant en ligne au monde, qui a passé les sept dernières années à construire une large gamme de technologies de maison intelligente, principalement sous l’égide de la gamme Echo. Il existe des haut-parleurs intelligents, des prises, des horloges, des écrans d’appel vidéo et des appareils de diffusion en continu. Il ne propose cependant pas d’aspirateur robot de marque Amazon.
Dans un communiqué sur l’acquisition, le vice-président principal d’Amazon Devices, Dave Limp, a déclaré : « Les clients adorent les produits iRobot – et je suis ravi de travailler avec l’équipe iRobot pour inventer des moyens qui rendent la vie des clients plus facile et plus agréable.
Colin Angle, qui restera PDG (Greiner a quitté l’entreprise il y a des années), a déclaré dans le communiqué : « Amazon partage notre passion pour la création d’innovations réfléchies qui permettent aux gens d’en faire plus à la maison, et je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour notre équipe pour poursuivre notre mission. »
Et après
Il faudra un certain temps pour que l’accord obtienne l’approbation des autorités réglementaires et des actionnaires, ce qui signifie que rien ne changera pour les utilisateurs de Roomba à court terme.
En supposant que l’accord soit conclu, les utilisateurs de Roomba peuvent, à tout le moins, anticiper les mises à niveau logicielles qui intègrent plus profondément Alexa d’Amazon dans leurs aspirateurs robots Roomba existants et leurs robots vadrouilles Bravaa Jet.
Il peut y avoir quelques changements dans la gamme de produits. Il pourrait s’amincir ou, comme cela a été le cas d’Amazon, nous pourrions voir de nouveaux aspirateurs robots iRobot Roomba beaucoup moins chers, éventuellement avec la marque Amazon qui leur est attachée. Un Roomba qui répond directement aux commandes vocales semble possible.
iRobot a, au fil des ans, effectué un travail impressionnant en cartographiant la maison moyenne et ces informations peuvent être utiles à la technologie et au réseau de produits plus larges d’Amazon. Cela n’implique aucun type de problème de confidentialité ici, mais si tous les appareils Amazon de votre maison connaissent maintenant sa disposition, cela pourrait permettre de nouvelles fonctionnalités et interactions.
Ce n’est bien sûr que les premiers jours et, pendant un certain temps, Amazon et le nouveau iRobot peuvent fonctionner séparément pendant environ un an.
Pourtant, c’est un grand moment pour iRobot, l’entreprise qui a prouvé que la robotique grand public pouvait être une véritable entreprise en proposant des robots domestiques abordables qui n’essayaient pas de vous impressionner par leur apparence ou leurs bouffonneries humaines, mais faisaient plutôt le sale boulot que vous ne voulait pas faire.