Un jury texan a ordonné à Alex Jones de payer environ 45,2 millions de dollars pour avoir répandu une fausse théorie du complot sur la fusillade de l’école élémentaire Sandy Hook. Les dommages-intérêts punitifs viennent s’ajouter à un verdict de 4,1 millions de dollars d’hier, marquant potentiellement un coup dur pour l’empire médiatique Infowars de Jones. Mais le nombre pourrait être considérablement réduit par les limites établies dans le code juridique du Texas, qui plafonne les dommages-intérêts pour les peines de diffamation.
Le jury a rendu son verdict vendredi après avoir entendu des témoignages sur les finances de Jones – quelque chose qu’il aurait pris des mesures importantes obscurcir. Ce comprenait une évaluation que la société Free Speech Systems de Jones valait au moins 130 millions de dollars; des témoignages antérieurs ont indiqué que ses revenus annuels au cours des dernières années ont été de 50 millions de dollars ou plus. Jones a affirmé devant le tribunal qu’une amende de 2 millions de dollars ou plus pourrait « couler » Infowars.
Comme Bloomberg explique, la loi du Texas plafonne les dommages-intérêts punitifs à deux fois le niveau des dommages-intérêts économiques compensatoires par défendeur plus un maximum de 750 000 $ pour les dommages non économiques. Les avocats de Jones envisagent de demander une réduction de l’amende sur la base de cette règle, ce que les avocats des plaignants ont dit Bloomberg ils « plaideront certainement » si nécessaire.
Cela conclut l’un des trois procès impliquant les parents d’enfants qui ont été tués à Sandy Hook en 2012, un événement que Jones et d’autres employés d’Infowars ont affirmé avoir été organisé. Les plaignants – Scarlett Lewis et Neil Heslin – avaient demandé 150 millions de dollars.