En 1985, Less Than Zero fait irruption sur la scène littéraire. Le livre a été un succès commercial et a suscité beaucoup d’attention critique. En conséquence, son auteur, Bret Easton Ellis, a été catapulté aux yeux du public. L’histoire aborde les thèmes de l’aliénation, du détachement moral, de la mort et du nihilisme dans sa représentation de la jeunesse défavorisée du Los Angeles contemporain. Les critiques l’ont salué comme la « voix d’une nouvelle génération » et le « premier roman de MTV ». Le roman est raconté par Clay, un étudiant à la maison en vacances, alors qu’il observe son ami s’enfoncer davantage dans la drogue et la prostitution. Sa vision détachée et impartiale de la dissipation et de la corruption qui l’entourent est souvent interprétée comme un commentaire sur la société moderne.