Avant d’être réalisateur de spectacles comme « Deadpool 2 », David Leitch a fait des cascades pour des dizaines de productions, doublant souvent pour Brad Pitt dans des films tels que « Troy », « Mr. & Mrs Smith » et « Fight Club ». Leitch met son expérience de cascadeur à profit dans le film d’action « Bullet Train », dans les cinémas maintenant, dans lequel il retravaille avec Pitt, cette fois en tant que réalisateur.
Basée sur un roman japonais, la comédie d’action tourne autour de cinq assassins du monde entier qui se retrouvent dans un train en mouvement rapide. Pitt joue le rôle de Ladybug, aux côtés de Sandra Bullock, Brian Tyree Henry, Michael Shannon, Zazie Beetz, Aaron Taylor-Johnson et Bad Bunny. Leitch visait à livrer une histoire axée sur les personnages qui capture l’action à huis clos plutôt que de s’appuyer sur CGI et l’écran vert. Il appartenait à Greg Rementer, réalisateur de la deuxième unité et coordinateur des cascades du film, de livrer la vision du réalisateur.
En concevant un style de combat adapté au personnage de Pitt, Rementer a travaillé en étroite collaboration avec Leitch pour comprendre l’histoire et la motivation de Ladybug. Le personnage porte fréquemment une mallette, donc Rementer a fait inclure l’accessoire dans la chorégraphie de combat. « Il veut éviter de se battre à tout prix », explique Rementer. « Il est là pour atteindre son objectif et s’échapper sans être vu. Il y avait beaucoup de défense, d’évasion rapide, de déplacement silencieux et tactique. Nous nous sommes inspirés de Jackie Chan et de Buster Keaton dans la mesure où nous voulions que Brad fasse la majorité de sa chorégraphie au corps à corps.
Pitt était impatient de faire ses propres séquences de combat, et Rementer n’avait aucune objection : « C’est un athlète naturel, et il n’y avait aucune raison pour qu’il ne puisse pas faire ses combats en fonction de son passé. » De plus, la préférence de Pitt cadre bien avec la philosophie de Rementer. « Chaque fois que je conçois de l’action, j’essaie toujours de faire en sorte que les acteurs interprètent leurs scènes de combat plutôt que leurs cascades » et les aident à « repousser ces limites en toute sécurité », dit-il, expliquant qu’il préfère ne pas voir une star dans les scènes. où leur personnage est heurté par une voiture ou jeté par la fenêtre.
Rementer a eu plus de 16 semaines pour se préparer. Alors que quelques scènes ont été tournées au Japon, une grande partie du travail a été réalisée sur les scènes sonores de Sony à Culver City. «Nous ferions venir l’équipe de cascadeurs, notre équipe de fil et l’équipe de caméra. Nous mettions en place des boîtes deux par deux pour que ce soit comme des sièges de train et nous filmions », explique Rementer. « C’était pour que nous puissions comprendre l’espace. »
Il a travaillé avec l’ensemble de la distribution, chaque membre apprenant ses propres compétences. « Nous avons mis le casting dans un camp d’entraînement de combat », dit Rementer. Il a appris aux acteurs à lancer des coups de poing et des coups de pied de chaque côté pour donner à Leitch la liberté de déplacer les décors. « Si David veut mettre une chaise là-bas et qu’un coup de poing avec la main gauche serait mieux, eh bien, si nous leur avons seulement appris à frapper avec la main droite, alors nous avons des ennuis. »
Les semaines de préparation comprenaient Rementer travaillant avec le concepteur de production du film David Scheunemann et la créatrice de costumes Sarah Evelyn Bram. « Sarah nous a donné plus d’élasticité dans le pantalon afin que nous puissions mettre un faisceau de câbles si nous en avions besoin », explique Rementer.
Une fois sur le plateau, Rementer pouvait repousser les limites des mouvements que Pitt et les acteurs avaient appris. « Nous les enseignions à Brad, et il y travaillait peut-être deux mouvements à la fois. Il pouvait travailler sur deux ou trois temps ou tout ce qui était réalisable. L’idée, ajoute-t-il, était de laisser Pitt se concentrer sur le jeu et ne pas se soucier des coups de poing. Mais Rementer note que Pitt a pu combiner sept ou huit mouvements et loue l’acteur, qui, selon lui, a joué au moins 95% de l’action dans ses scènes de combat. « La direction de Brad a poussé tout le monde à exceller », dit-il. « C’était un grand mariage de confiance et de sécurité. »