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La police d’Ottawa dit qu’elle ne portera pas d’accusations contre un homme qui a été capturé sur les réseaux sociaux avec un drapeau américain drapé sur la tombe du soldat inconnu.
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« L’homme a été identifié et parlé », a indiqué le service dans un communiqué. « Il a montré des remords pour l’incident et la police est convaincue qu’il ne le répétera pas. Comme aucune accusation criminelle n’a été portée, nous ne divulguerons pas d’autres informations, y compris son nom.
L’image de l’homme debout près de la tombe a largement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant l’indignation et semblant être liée aux partisans du « Freedom Convoy ».
Anita Anand, ministre de la Défense du Canada, a déclaré dans un tweet le 25 juillet que les événements l’avaient « dérangée ».
« Le droit de manifester est une chose pour laquelle ceux qui sont honorés sur la tombe ont sacrifié leur vie, mais la profanation de ce mémorial est inacceptable et honteuse », a-t-elle écrit.
Le mémorial est récemment devenu un point central en tant que site de manifestations et de cérémonies organisées par des groupes liés au mouvement de la « liberté ».
Le ministère de la Défense nationale a déclaré dans un communiqué que le Monument commémoratif de guerre du Canada est « considéré comme un terrain sacré et un symbole d’hommage sombre qui devrait être respecté par tous ceux qui le visitent et ne doit pas être utilisé comme message pour une perspective idéologique ».
Stacey Barker, historienne au Musée canadien de la guerre, a déclaré que, bien que le Monument commémoratif de guerre du Canada ait subi des changements depuis son inauguration en 1939, son intention est restée la même. « C’est pour honorer ceux qui ont servi à la guerre, ceux qui sont morts à la guerre », a-t-elle déclaré.
Le monument a d’abord été conçu dans le but de commémorer les 66 000 morts et les 172 000 blessés canadiens de la Première Guerre mondiale.
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Les figures de bronze sur le monument représentent les différentes branches de l’armée canadienne. Leur marche à travers l’arche de pierre est censée symboliser la volonté des Canadiens de répondre à l’appel et de partir en guerre.
Mais après la Seconde Guerre mondiale et d’autres conflits, de nouvelles inscriptions ont été ajoutées au monument. Il a été reconsacré et les mots « au service du Canada » ont été ajoutés pour élargir son symbolisme afin d’englober tout le sacrifice de guerre du Canada. La Tombe du Soldat inconnu a été ajoutée au monument en 2000.
Il a été le site de plusieurs actes de vandalisme et de méfaits très médiatisés au fil des ans. L’un des cas les plus notables s’est produit lors de la fête du Canada en 2006, lorsqu’un adolescent a été photographié en train d’uriner devant le monument. « Cela a créé un peu de fureur », a déclaré Barker, et cela a conduit à la présence de deux gardes armés devant le monument pour « renforcer le message selon lequel c’est un endroit où réfléchir, honorer et être respectueux ».
Puis, en 2014, le cap. Nathan Cirillo, 24 ans, réserviste en sentinelle de cérémonie, a été abattu par le terroriste islamiste autoproclamé Michael Zehaf-Bibeau.
Zehaf-Bibeau s’est précipité dans l’édifice du Centre où il a été tué par balle lors d’une fusillade avec le personnel de sécurité du Parlement.
Plus récemment, la sécurité n’a pas réussi à empêcher les vandales ou les manifestants de profaner le monument.
Il y a eu 17 incidents de profanation signalés au Monument commémoratif de guerre du Canada au cours des cinq dernières années, selon un rapport sur la protection des monuments consacrés aux anciens combattants qui a été soumis par le Comité permanent des anciens combattants à la Chambre des communes en juin.
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Cinq de ces incidents de profanation se sont produits depuis le début des manifestations du « Freedom Convoy » fin janvier. Pendant les manifestations, une femme a dansé sur la tombe du soldat inconnu et des manifestants ont uriné à proximité. À la demande de la Ville d’Ottawa et de la Commission de la capitale nationale, des clôtures ont été érigées autour du Monument commémoratif de guerre du Canada, mais des manifestants qui se sont décrits comme des anciens combattants les ont enlevées.
La police d’Ottawa a choisi de ne pas inculper la femme filmée en train de danser sur la tombe, a indiqué le service en avril. Au lieu de cela, elle a été «traitée par d’autres moyens» et a montré des remords, a déclaré la police. Les contrevenants qui commettent des méfaits aux monuments de guerre peuvent être emprisonnés jusqu’à 10 ans et faire face à une amende de 1 000 $.
Mais le Comité permanent des anciens combattants a recommandé que les peines de prison et les amendes ne deviennent pas la principale conséquence pour ceux qui sont surpris en train de profaner des monuments. « Le comité estime que les mécanismes alternatifs de règlement des différends auraient plus probablement un impact positif en termes de dissuasion et de sensibilisation », lit-on dans le rapport.
Les monuments aux morts et les monuments doivent être protégés, conclut le rapport, mais ils doivent également rester accessibles au public.
Le comité a recommandé que Services publics et Approvisionnement Canada, qui supervise le Monument commémoratif de guerre du Canada, « revoie son manuel sur les incidents de sécurité à la suite des événements de l’occupation du site du Monument commémoratif de guerre du Canada en 2022, en consultation avec les partenaires et les intervenants fédéraux et municipaux, pour s’assurer qu’il répondre aux besoins d’éventuelles futures manifestations de masse.
Mais, plus important que les clôtures ou les gardes est le besoin d’éducation, a souligné le comité. Le gouvernement fédéral, a-t-il déclaré, devrait accroître les campagnes de sensibilisation sur l’importance de tous les monuments commémoratifs de guerre et monuments nationaux du Canada afin de «s’assurer que tous les Canadiens connaissent l’importance de ces sites sacrés».
Avec des fichiers de La Presse Canadienne