Depuis le lancement de sa première saison en 2016, j’ai toujours eu l’impression que la série télévisée Westworld offrait un commentaire particulièrement convaincant sur le passe-temps du jeu vidéo. Comme beaucoup de science-fiction, la série s’appuie sur une technologie futuriste et des idées farfelues pour faire passer son message. Mais à la base, c’est toujours une émission sur la psychologie des personnes qui jouent à un jeu et sur la façon dont ce jeu ne concerne que la vie et les décisions que nous prenons qui façonnent cette vie. Westworld ne peut pas emprunter à une licence de jeu vidéo de longue date. Pourtant, avec ses perspectives incisives et souvent surprenantes, il s’est imposé comme la meilleure émission sur les jeux vidéo, leur potentiel et leur menace que j’aie jamais vue.
SPOILERS suivent pour l’intégralité de la série télévisée Westworld, jusqu’aux épisodes actuels de la saison 4 inclus.
Quiconque a joué à un MMO pourrait comprendre la configuration présentée au début de la première saison de l’émission. Les personnages réels des joueurs sont vêtus de tenues d’époque et plongés tête baissée dans un monde grouillant de donneurs de quêtes, d’objectifs secondaires et d’exploration de forme libre. Bien sûr, la tournure la plus importante de Westworld est la prise de conscience et la sensibilité naissante des PNJ dans ce monde réel massivement multijoueur et les implications dangereuses d’un groupe de personnes prêtes à ignorer la souffrance des autres pour passer un bon moment.
Au-delà des thèmes répétés du libre arbitre qui dominent ces premiers épisodes, je me souviens avoir été constamment impressionné par le récit de la série, en particulier sa compréhension de la conception et de l’écriture de jeux – et la façon dont une bonne conception exige une compréhension aussi aiguë de la psychologie humaine. Que vous ayez déjà créé un jeu D&D pour vos amis ou que vous fassiez partie d’une équipe créant le prochain RPG triple A sur console, c’est un truisme que comprendre les désirs des joueurs est la clé pour créer quelque chose d’amusant.
Les premiers épisodes de la quatrième saison en cours doublent les allusions au jeu vidéo et ne sont pas subtils quant aux hochements de tête. Le compositeur Ramin Djawadi aide à ouvrir la saison avec une autre de ses fascinantes reprises orchestrales de chansons familières, cette fois avec « Video Games » de Lana Del Rey. La musique joue pour accompagner les contemplations tranquilles de Christina, née Dolores, alors qu’elle réfléchit à un nouveau personnage dans le jeu pour lequel elle écrit.
Ce jeu est un produit d’Olympiad Entertainment, une société de jeux fictive dans l’univers Westworld qui semble initialement avoir le même cache que les studios de jeux les plus importants d’aujourd’hui, mais peut-être encore plus exagéré. Le nom « Olympiade » semble très probablement être un jeu de mots pour rappeler le mont Olympe, la maison des dieux capricieux de la mythologie grecque qui régnaient autrefois sur une humanité impuissante, avec des épisodes récents servant de preuves suffisantes de l’affaire.
Ici, dans la quatrième saison, l’horreur naissante de Christina à propos de son rôle dans le monde (en tant qu’écrivain du destin des gens), le voyage tordu de Caleb à travers l’équivalent de plusieurs jeux sur écrans et réapparitions, et même la capacité apparente de Bernard à « tricher » en connaissant le résultat possible de chaque choix interactif – ce sont tous des rebondissements astucieux sur les conventions du jeu vidéo. Dans chaque situation, les épisodes de Westworld puisent dans des aspects établis de la fiction pour créer des conflits pour ses protagonistes. Mais les joueurs dévoués peuvent profiter d’une couche supplémentaire d’interprétation – chaque personnage étant un joueur ou un créateur d’un jeu vaste et impénétrable.
Si c’est le cas, alors pourquoi ? En effet, le gaming fait partie intégrante de l’air du temps et sert d’inspiration fertile pour des réflexions dystopiques futuristes. Mais je soupçonne que les créateurs de la série ont plus qu’ils essaient de dire avec les références constantes du jeu vidéo.
Les insinuations répétées des jeux vidéo soulignent bon nombre des mêmes sentiments que nous rencontrons lorsque nous jouons à des jeux. C’est ce sentiment que nos expériences pourraient ne pas être entièrement réelles et que nous devrions remettre en question la nature de notre propre réalité. Comme les joueurs dans un jeu, il y a une futilité dans les expériences de personnage de Westworld; tout le monde s’efforce d’atteindre quelque chose mais se retrouve souvent à devoir recommencer depuis le début. Westworld tire parti de l’expérience de jeu pour présenter un dilemme existentiel à ses personnages, les laissant tourner la roue alors qu’ils essaient d’apprendre les règles.
Plus important encore, c’est aussi un moyen d’utiliser les configurations mentales de la série pour suggérer que la vie, à la base, n’est souvent qu’un jeu, bien que complexe. Comme les personnages souvent torturés de la série, les scénaristes de la série semblent suggérer que nous avons tous tendance à nous laisser entraîner dans les conventions du jeu de la vie auquel nous jouons au jour le jour. Nous fixons des buts et des objectifs. Nous recherchons des récompenses amusantes, flash et faciles. Nous suivons les règles ou les enfreignons. Nous initions ou gérons les conflits. Et, si nous sommes trop absorbés par les défis et les objectifs du jeu, la fiction de Westworld suggère que nous pourrions perdre de vue les moments qui valent la peine d’être vécus.
Mon plaisir de Westworld a fluctué au fil des saisons. Mais tout au long de son histoire, je souris souvent en regardant ses nombreux rebondissements, imaginant à quel point ses personnages semblent faire partie d’un traité vaste et alambiqué sur la conception de jeux et la psychologie des joueurs. Quelle que soit la conclusion que les showrunners finiront par atteindre, j’aimerai toujours la façon dont la série parle de mon amour du jeu, et j’ai hâte de voir si ses personnages remportent enfin une victoire.