Le troisième débat à la direction des conservateurs souffre d’une faible participation et d’un manque de téléspectateurs

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Pas de trombones tristes dans ce troisième débat officiel tenu par le Parti conservateur du Canada, mais aussi très peu de désaccords de la part des trois des cinq candidats à la chefferie qui ont choisi de se présenter dans un tout petit studio à Ottawa en plein été.

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Jean Charest, Roman Baber et Scott Aitchison ont fait leurs derniers plaidoyers aux quelques dizaines de membres qui regardaient le fil en direct en ligne. À son apogée, environ 300 personnes se sont connectées pour le regarder, mais vers la fin du débat, moins de 100 personnes écoutaient encore.

Pierre Poilievre et Leslyn Lewis ont décidé de ne pas y assister, se concentrant sur la réunion directe des membres.

S’exprimant lors d’un événement à Regina, en Saskatchewan, Poilievre a déclaré qu’il n’y avait « pas de place » où il préférerait être en ce moment et s’est moqué des trois candidats pour avoir semblé être assis autour d’une table de cartes pendant le débat – une ligne qu’il a apparemment empruntée à Mackenzie de CTV Gris.

Lewis a simplement tweeté qu’elle avait eu une «soirée incroyablement productive» en rencontrant des membres à Cornwall, à l’Île-du-Prince-Édouard.

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L’équipe de Charest n’a pas tardé à attaquer Poilievre pour ne pas s’être présenté et a même créé un site Web – oùspierre.ca – pour montrer une fausse séquence vidéo d’un siège vide avec le nom de Poilievre dessus lors des remarques d’ouverture et de clôture du débat.

La photo accompagnant le site montrait une photo de Poilievre avec sa pagaie avec le dicton « T’as peur, mon pote ? ».

Charest n’a cessé de rappeler aux quelques membres qui regardaient, lors de l’exercice de 90 minutes, que le favori présumé ne s’était pas présenté à ce troisième débat officiel pour s’adresser directement aux membres et qu’il refusait donc d’être « responsable » selon lui.

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« Pour un candidat à une course à la chefferie, ne pas participer à un débat, c’est comme un poisson qui dit qu’il ne veut pas nager dans l’océan », a-t-il déclaré.

Le troisième débat a été animé par Rob Batherson, le président du parti, et a été divisé en segments anglais et français. Ils se sont principalement concentrés sur des domaines qui n’avaient pas été entièrement couverts lors des débats précédents, tels que les questions autochtones, les transports et les changements climatiques.

Charest a fustigé le gouvernement libéral pour avoir établi des «attentes incroyables» pour les peuples autochtones au début de son premier mandat et a déclaré qu’il était inacceptable que toutes les réserves n’aient pas d’eau potable après sept ans de promesse.

« Je vous garantis une chose : si je suis premier ministre de ce pays, ce sera fait. Nous ferons ce que nous devons faire pour y remédier », a-t-il déclaré.

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Baber a promis de commencer à repenser la vie des réserves et de travailler avec « la nouvelle génération de dirigeants autochtones et de chefs d’entreprise autochtones » pour améliorer leur qualité de vie. Aitchison a dit qu’il travaillerait pour avoir une « vraie » relation avec les Premières nations et les Inuits.

À une époque où les Canadiens sont bloqués dans les aéroports ou attendent des mois pour obtenir un passeport, les trois candidats étaient impatients de critiquer le gouvernement libéral sur ce front. Baber est allé jusqu’à laisser entendre que les outils créés pendant la pandémie pourraient rester et devenir des outils de surveillance.

« Je ne laisserai pas le Canada se transformer en un État de surveillance », a-t-il déclaré.

En matière d’environnement, Aitchison et Charest ont tous deux promis de faire payer les plus gros pollueurs tout en supprimant la taxe sur le carbone pour les particuliers canadiens. Ils ont également promis de travailler avec des technologies industrielles innovantes pour atteindre les objectifs climatiques et exporter une énergie plus propre dans le monde entier.

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Charest a souligné qu’un plan climatique crédible était une nécessité à temps pour la prochaine élection. « Si nous n’avons pas cela, nous ne serons pas élus. Période », a-t-il déclaré.

Baber a adopté une approche légèrement différente et a déclaré que les conservateurs ne devraient pas avoir peur de s’attaquer à la « foule environnementale ». Il a cependant dit que le secret pour absorber les gaz à effet de serre était avec les arbres et que le Canada devrait en planter davantage.

« J’adore les arbres. J’adore les forêts canadiennes », a-t-il souligné.

La seule véritable source de désaccord lors du débat de mercredi était entre Aitchison et Charest sur la gestion de l’offre dans le segment français, Aitchison insistant sur le fait qu’elle devrait être supprimée tandis que Charest a déclaré que ce n’était pas le moment de perturber encore plus les problèmes de la chaîne d’approvisionnement.

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Mais Aitchison a également réussi à garder Charest sur ses gardes en insistant pour que l’ancien premier ministre du Québec confirme s’il travaillera à l’unité du parti, quel que soit le chef du parti le 10 septembre. Charest a refusé de répondre directement pendant la partie débat de la soirée.

Pressé par les journalistes sur cette question après le débat, Charest a refusé de dire ce qu’il ferait si Poilievre devenait chef, comme prévu, et a offert une seule réponse.

« Il n’y a qu’un seul scénario possible : je deviendrai chef du parti », a-t-il déclaré.

Les cinq candidats continueront de prendre la route le mois prochain pour obtenir le vote, car tous les bulletins de vote doivent être reçus avant le 6 septembre. Jusqu’à présent, le parti a reçu 150 000 bulletins de vote. Le nouveau chef sera annoncé lors d’un événement à Ottawa le 10 septembre.

Comme indiqué précédemment, Poilievre et Lewis seront passibles d’une amende de 50 000 $ pour ne pas avoir assisté au débat de mercredi.