Résumé de la main gauche des ténèbres et description du guide d’étude

Le principe de base de La main gauche des ténèbres est celui qui a commencé dans le premier roman d’Ursula K. Le Guin en 1966 et traverse plusieurs de ses premières œuvres : celle de l’expansion interplanétaire commencée par la première race de l’humanité sur la planète Hain et étendue à travers l’univers, formant la Ligue de tous Worlds, s’étendant finalement au collectif de quatre-vingt-trois mondes appelé Ekumen. Ce roman se déroule en l’an 4870 et concerne un envoyé, Genly Ai, qui se trouve sur une planète appelée Winter (« Gethen » dans la langue de son propre peuple) pour convaincre les citoyens de rejoindre l’Ekumen. L’hiver est, comme son nom l’indique, une planète toujours froide, et ses citoyens ne sont ni des femmes ni des hommes : ils n’ont d’identité de genre ou de pulsions sexuelles qu’une fois par mois. Ces conditions ont affecté la façon dont les civilisations de Winter se sont développées, l’effet le plus évident étant qu’il n’y a jamais eu de guerre sur la planète. Il existe cependant des règles obscures de politique et de diplomatie que l’envoyé doit apprendre pour survivre. Sa fortune change rapidement, selon la faction politique au pouvoir à ce moment-là dans le pays où il réside : dans un pays, par exemple, le Premier ministre lui accorde une audience avec le roi, mais le lendemain, le Premier ministre est exilé pour trahison; dans un autre, il a du mal à déterminer quelles factions parmi les trente-trois chefs de district le soutiennent et lesquelles veulent l’utiliser pour accéder au pouvoir politique. La lutte de Genly Ai alors qu’il tente de comprendre les habitudes de ces personnes et de survivre sur cette planète hostile donne à Le Guin la chance d’explorer ce que serait la vie sans les dualités, telles que l’été et l’hiver ou l’homme et la femme, qui forment notre façon de penser : le titre du livre vient d’un poème de Gethen, qui commence par « La lumière est La main gauche des ténèbres…  » Ce livre a reçu les récompenses les plus prestigieuses décernées à l’écriture de science-fiction : un Hugo Award en 1969 et un Nebula Award en 1970.