Le théoricien du complot Alex Jones a témoigné mercredi qu’il comprenait maintenant qu’il était irresponsable de sa part de déclarer que le massacre de l’école primaire de Sandy Hook était un canular et qu’il croyait maintenant que c’était « 100% réel ».
S’exprimant un jour après que les parents d’un garçon de 6 ans qui a été tué lors de l’attaque de 2012 ont témoigné des souffrances, des menaces de mort et du harcèlement qu’ils ont endurés à cause de ce que Jones a claironné sur ses plateformes médiatiques, le Infowars l’hôte a déclaré à une salle d’audience du Texas qu’il pensait vraiment que l’attaque avait eu lieu.
« Surtout depuis que j’ai rencontré les parents. C’est 100% réel », a déclaré Jones lors de son procès pour déterminer combien lui et sa société de médias, Free Speech Systems, doivent pour avoir diffamé Neil Heslin et Scarlett Lewis. Leur fils Jesse Lewis faisait partie des 20 étudiants et six éducateurs qui ont été tués lors de l’attaque de Newtown, dans le Connecticut, qui a été la fusillade la plus meurtrière dans l’histoire américaine.
Mais Heslin et Lewis ont déclaré mardi que des excuses ne suffiraient pas et que Jones devait être tenu responsable d’avoir répandu à plusieurs reprises des mensonges sur l’attaque. Ils demandent au moins 150 millions de dollars.
Jones a déclaré au jury que toute compensation supérieure à 2 millions de dollars « nous fera couler », mais a ajouté: « Je pense que c’est approprié pour tout ce que vous décidez de ce que vous voulez faire. »
Les témoignages se sont terminés vers midi et les plaidoiries devraient commencer mercredi après-midi.
Jones est la seule personne à témoigner pour sa propre défense. Son avocat lui a demandé s’il comprenait maintenant qu’il était « absolument irresponsable » de pousser les fausses affirmations selon lesquelles le massacre n’a pas eu lieu et que personne n’est mort.
Jones a dit que oui, mais a ajouté: « Ils (les médias) ne me laisseront pas le reprendre. »
Il s’est également plaint d’avoir été « typé comme quelqu’un qui parle de Sandy Hook, gagne de l’argent avec Sandy Hook, est obsédé par Sandy Hook ».
Lors d’un contre-interrogatoire cinglant de l’avocat Mark Bankston, Jones a reconnu son passé d’accusations de complot concernant d’autres tragédies de masse, des attentats à la bombe d’Oklahoma City et du marathon de Boston aux fusillades de masse à Las Vegas et Parkland, en Floride.
Bankston s’est ensuite attaqué à la crédibilité de Jones, montrant un Infowars clip vidéo de la semaine dernière lorsqu’un hôte – pas Jones – a affirmé que le procès avait été truqué et qu’il présentait une photo du juge en flammes. Puis vint un autre clip de Jones demandant si le jury avait été sélectionné parmi un groupe de personnes « qui ne savent pas sur quelle planète » ils vivent. Jones a dit qu’il ne voulait pas dire littéralement cette partie.
Bankston a déclaré que Jones n’avait pas respecté les ordonnances du tribunal de fournir des SMS et des e-mails pour la collecte de preuves avant le procès. Jones a dit: « Je n’utilise pas de courrier électronique », puis on lui a montré un extrait d’une autre source provenant de son adresse électronique. Il a répondu: « J’ai dû dicter cela. »
À un moment donné, Bankston a informé Jones que ses avocats avaient envoyé par erreur à Bankston les SMS des deux dernières années depuis le téléphone portable de Jones.
L’avocat a également montré au tribunal un courriel d’un Infowars dirigeant d’entreprise informant Jones que l’entreprise avait gagné 800 000 $ bruts en vendant ses produits en une seule journée, ce qui représenterait près de 300 millions de dollars en un an. Jones a déclaré que c’était la meilleure journée de vente de l’entreprise.
Le témoignage de Jones est intervenu un jour après que Heslin et Lewis ont déclaré à la salle d’audience d’Austin, où Jones et ses sociétés sont basées, que Jones et le faux canular prétend que lui et Infowars ont fait de leur vie un «enfer vivant» de menaces de mort, d’abus en ligne et harcèlement.
Ils ont mené une journée de témoignages chargés mardi qui comprenait le juge réprimandant le pompeux Jones pour ne pas être véridique avec une partie de ce qu’il a dit sous serment.
Dans un échange captivant, Lewis a parlé directement à Jones, qui était assis à environ 10 pieds. Plus tôt dans la journée, Jones participait à son programme de diffusion pour dire à son auditoire que Heslin était «lent» et manipulé par de mauvaises personnes.
« Je suis une mère avant tout et je sais que tu es un père. Mon fils a existé », a déclaré Lewis à Jones. « Je ne suis pas dans un état profond… Je sais que tu le sais… Et pourtant tu vas quitter ce palais de justice et le redire dans ton émission. »
À un moment donné, Lewis a demandé à Jones : « Pensez-vous que je suis un acteur ? »
« Non, je ne pense pas que vous soyez un acteur », a répondu Jones avant que le juge ne l’exhorte à se taire jusqu’à ce qu’il soit appelé à témoigner.
Heslin et Lewis font partie de plusieurs familles de Sandy Hook qui ont intenté des poursuites alléguant que les allégations de canular de Sandy Hook poussées par Jones ont conduit à des années d’abus de sa part et de ses partisans.
« Ce qui a été dit sur moi et Sandy Hook lui-même résonne dans le monde entier », a déclaré Heslin. « Au fil du temps, j’ai vraiment réalisé à quel point c’était dangereux. »
Jones a sauté le témoignage de Heslin mardi matin alors qu’il était dans son émission – un geste que Heslin a qualifié de «lâche» – mais est arrivé dans la salle d’audience pour une partie du témoignage de Scarlett Lewis. Il était accompagné de plusieurs agents de sécurité privés.
« Aujourd’hui est très important pour moi et il a fallu attendre longtemps… pour affronter Alex Jones pour ce qu’il m’a dit et fait. Pour restaurer l’honneur et l’héritage de mon fils », a déclaré Heslin lorsque Jones n’était pas là.
Heslin a déclaré au jury avoir détenu son fils avec un trou de balle dans la tête, décrivant même l’étendue des dommages causés au corps de son fils. Un segment clé de l’affaire est une émission d’Infowars de 2017 qui a déclaré que Heslin ne tenait pas son fils.
On a montré au jury une photo d’école d’un Jesse souriant prise deux semaines avant qu’il ne soit tué. Les parents n’ont reçu la photo qu’après la fusillade. Ils ont décrit comment Jesse était connu pour dire à ses camarades de classe de « courir! » qui a probablement sauvé des vies.
Jones a ensuite pris la parole mardi et a d’abord été combatif avec le juge, qui lui avait demandé de répondre à la question de son propre avocat. Jones a témoigné qu’il voulait depuis longtemps s’excuser auprès des plaignants.
Plus tard, le juge a renvoyé le jury hors de la salle et a vivement réprimandé Jones pour avoir dit au jury qu’il s’était conformé à la collecte de preuves avant le procès même s’il ne l’avait pas fait et qu’il était en faillite, ce qui n’a pas été déterminé. Les avocats des plaignants étaient furieux que Jones ait mentionné qu’il était en faillite, ce qui, selon eux, entachera les décisions du jury concernant les dommages-intérêts.
« Ce n’est pas votre émission », a déclaré la juge Maya Guerra Gamble à Jones. « Vos croyances ne font pas quelque chose de vrai. Vous êtes sous serment.
En septembre dernier, la juge a réprimandé Jones dans son jugement par défaut pour son incapacité à remettre les documents demandés par les familles de Sandy Hook. Un tribunal du Connecticut a rendu un jugement par défaut similaire contre Jones pour les mêmes raisons dans une action en justice distincte intentée par d’autres parents de Sandy Hook.
L’enjeu du procès est de savoir combien Jones paiera. Les parents ont demandé au jury d’accorder 150 millions de dollars en compensation pour diffamation et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. Le jury examinera ensuite si Jones et sa société paieront des dommages-intérêts punitifs.
Jones a déjà essayé de protéger financièrement Free Speech Systems. La société a déposé une demande de protection fédérale contre les faillites la semaine dernière. Les familles de Sandy Hook ont poursuivi Jones séparément pour ses réclamations financières, arguant que la société tente de protéger des millions appartenant à Jones et à sa famille par le biais d’entités fictives.