La mort de « Batgirl » mardi a envoyé une onde de choc immédiate à Hollywood. Le film – avec un budget de 75 millions de dollars qui est passé à 90 millions de dollars en raison des dépassements liés au COVID – avait terminé le tournage il y a des mois et était en projection test en tant que réalisateurs Adil El Arbi et Bilall Fallah (« Bad Boys for Life », « Ms. Marvel ”) a travaillé tout au long du processus de post-production. La star Leslie Grace (« Dans les hauteurs ») avait donné plusieurs interviews exprimant son enthousiasme à l’idée de décrocher le rôle-titre et de travailler avec les co-stars Michael Keaton (en tant que Batman), JK Simmons (en tant que père de son personnage, le commissaire Gordon) et Brendan Fraser ( comme le méchant, Firefly).
En d’autres termes, le film était presque terminé et sensibilisait déjà les fans. Pourquoi Warner Bros. Discovery jetterait-il tout cela ?
Selon des sources connaissant la situation, la raison la plus probable : les impôts.
Plusieurs sources notent que « Batgirl » a été réalisé sous un régime différent chez Warner Bros., dirigé par Jason Kilar et Ann Sarnoff, qui se concentrait uniquement sur la construction de son service de streaming, HBO Max. Cet effort comprenait la tristement célèbre décision de Kilar de publier simultanément sur le streamer l’intégralité de la liste théâtrale du studio en 2021, ce qui a contribué à renforcer la base d’abonnés, mais a également mis en péril la réputation du studio avec des talents de premier plan (bien que de nombreux agents et stars en soient venus à apprécier le déménagement lorsque le l’entreprise a versé de généreuses primes en guise de complaisance).
Avant même que David Zaslav ne prenne les rênes de la nouvelle Warner Bros. Discovery en tant que PDG ce printemps, l’exécutif a effectué une tournée d’écoute très médiatisée conçue pour réparer la relation de l’entreprise avec la communauté créative. Dans le cadre de cet effort, Zaslav n’a pas caché d’inverser la stratégie de Kilar et de s’engager à sortir des longs métrages en première diffusion dans les salles avant de les mettre sur HBO Max.
« Batgirl » s’est retrouvé du mauvais côté de cette décision, apparemment ni assez grand pour se sentir digne d’une sortie en salles majeure ni assez petit pour avoir un sens économique dans un paysage de streaming de plus en plus impitoyable. Dépenser l’argent pour élargir la portée de « Batgirl » pour les cinémas – plus les 30 à 50 millions de dollars nécessaires pour le commercialiser au niveau national et les dizaines de millions de plus nécessaires pour un déploiement mondial – aurait presque doublé les dépenses pour le film, et les initiés disent c’était un non-partant dans une entreprise nouvellement axée sur le resserrement de la ceinture et le résultat net. (Les porte-parole de Warner Bros. et Warner Bros. Discovery ont refusé de commenter cette histoire.)
Sortir le film sur HBO Max semblerait être la solution la plus évidente. Au lieu de cela, la société a mis de côté « Batgirl » – avec le « Scoob! » suite – et plusieurs sources disent qu’il faudra presque certainement une réduction d’impôt sur les deux films, considérée en interne comme le moyen le plus financièrement sain de récupérer les coûts (au moins, sur le grand livre d’un comptable). Elle pourrait justifier cela en l’attribuant à un changement de stratégie post-fusion.
Cela signifierait cependant que Warner Bros. ne peut monétiser aucun des films – pas de débuts sur HBO Max, pas de vente à un autre studio.
Ce que la décision coûtera au studio en capital créatif, quant à lui, reste à voir.