La NASA et ses partenaires du télescope spatial James Webb ont partagé des images plus spectaculaires de l’observatoire. Cette fois-ci, ils ont jeté un nouveau regard sur la galaxie Cartwheel, que Hubble et d’autres télescopes avaient précédemment observée. La NASA a déclaré que JWST a été en mesure de révéler de nouveaux détails sur la formation des étoiles et le trou noir au centre de la galaxie, qui se trouve à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre.
En utilisant la détection de lumière infrarouge, JWST a pu observer à travers la poussière qui obscurcissait la galaxie Cartwheel lorsque d’autres télescopes l’observaient. L’image ci-dessus est un composite de la caméra proche infrarouge (NIRCam) et de l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de JWST. Le site Web JWST propose des versions à plus haute résolution.
Les données de NIRCam, qui est l’imageur principal du JWST, sont colorées en bleu, orange et jaune, tandis que les données de MIRI sont en rouge. La NASA dit que les points bleus qui apparaissent dans les tourbillons de poussière rouges sont des étoiles individuelles ou des poches de formation d’étoiles. « NIRCam révèle également la différence entre la distribution ou la forme lisse des populations d’étoiles plus âgées et la poussière dense dans le noyau par rapport aux formes agglomérées associées aux populations d’étoiles plus jeunes à l’extérieur », a noté l’agence.
MIRI, quant à lui, a pu découvrir plus de détails sur la poussière de la galaxie. Il a détecté des régions riches en hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que de la poussière de silicate, similaire à une grande partie de la poussière présente sur Terre. Ces régions forment plusieurs rayons en spirale qui ont conduit à la dénomination de Cartwheel Galaxy. Hubble était auparavant capable d’imager les rayons, mais ils sont beaucoup plus clairs dans les observations du JWST. La NASA a également fourni une image MIRI uniquement de la galaxie :
Équipe de production NASA, ESA, CSA, STScI et Webb ERO
La galaxie Cartwheel s’est formée à la suite d’une collision entre une grande galaxie spirale et une plus petite. Il a deux anneaux, un anneau intérieur brillant et un extérieur coloré. L’anneau extérieur s’étend depuis le centre de la collision depuis environ 440 millions d’années.
L’anneau intérieur contient « une énorme quantité de poussière chaude », a déclaré la NASA. Les zones les plus brillantes abritent de gigantesques amas de jeunes étoiles. L’anneau extérieur, quant à lui, présente la formation d’étoiles et de supernovas. Lorsqu’il se dilate et rencontre le gaz environnant, la formation d’étoiles se produit.
La NASA, l’Agence spatiale européenne, l’Agence spatiale canadienne et le Space Telescope Science Institute ont dévoilé le mois dernier les premières superbes images en couleur du JWST. Ils en comprenaient un qui montrait les « falaises cosmiques » de la nébuleuse Carina et un aperçu des étoiles aux premiers stades de leur formation. Le télescope a également aperçu Earendel, l’étoile la plus éloignée que nous connaissions dans l’univers. Bien qu’il soit encore très tôt pour les opérations scientifiques du JWST, il aide déjà les scientifiques à approfondir leur compréhension du cosmos, tout en fournissant des images incroyables à admirer pour le reste d’entre nous.
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