N’ayant pas réussi à décoller au box-office cet été, « Lightyear » de Pixar aura une autre chance d’attirer les téléspectateurs sur son orbite lors du lancement du film sur Disney + mercredi.
Premier film Pixar à être largement diffusé dans les salles américaines depuis mars 2020, le spin-off de « Toy Story » est loin d’avoir répondu aux attentes du box-office, rapportant moins lors de son week-end d’ouverture que « Toy Story 2 » en 1999. À 117 $ millions de dollars sur le marché intérieur et 219 millions de dollars dans le monde, « Lightyear » est actuellement le film le moins rentable de la franchise et la deuxième sortie la moins rentable de Pixar. (Sans compter les films qui sont sortis directement sur Disney +, seul « Onward », dont la sortie en salles a été écourtée par la pandémie, a rapporté moins que « Lightyear ».)
Il reste à voir si les performances tièdes du film se poursuivront en streaming ou si les téléspectateurs seront plus enclins à découvrir l’histoire d’origine de Buzz Lightyear à la maison. Mais même si cela peut sembler contre-intuitif, il est en fait préférable pour Pixar que « Lightyear » sous-performe également sur Disney + – à condition que le studio veuille revoir ses films sur grand écran.
De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer pourquoi « Lightyear » s’est effondré dans les salles, de la forte concurrence aux critiques médiocres en passant par son lien alambiqué avec la franchise « Toy Story ». Certains analystes ont postulé que les familles avec de jeunes enfants étaient toujours réticentes à retourner au cinéma au milieu de la pandémie – une théorie qui a été carrément écrasée deux semaines plus tard par l’ouverture de plus de 100 millions de dollars de « Minions: The Rise of Gru ».
Au lieu de cela, une théorie dominante est devenue qu’après trois films et plus de deux ans, les familles s’étaient simplement habituées à regarder de nouveaux films Pixar chez elles. Peut-être que Disney, en utilisant Pixar pour booster son succès en streaming, a endommagé le potentiel théâtral de l’une de ses marques clés dans le processus.
« Lightyear » réussir sur Disney + donnerait du poids à cette théorie, sinon la prouverait essentiellement. Les films de Pixar ont obtenu de bons résultats en streaming, avec « Soul », « Luca » et « Turning Red » – qui ont tous été diffusés directement sur Disney + – affichant un grand nombre de téléspectateurs sur le service (selon les données de Nielsen ; Disney + ne divulgue pas le nombre de téléspectateurs).
«Luca» a été le film le plus diffusé en 2021 selon les statistiques de Nielsen, avec près de 10,6 milliards de minutes visionnées, tandis que «Turning Red» s’est classé parmi les 20 meilleurs titres de streaming de Nielsen pendant deux mois, accumulant 7,1 milliards de minutes de temps de visionnage; il est également devenu « le titre le plus rapide à atteindre 200 millions d’heures vues sur la plate-forme », a déclaré le PDG de Disney, Bob Chapek, lors du dernier appel aux résultats de la société. En jouant aussi bien ou en surpassant ces films, « Lightyear » montrerait que, bien qu’il y ait encore beaucoup d’appétit pour la marque Pixar, cet appétit s’est presque entièrement déplacé vers le streaming.
Cela réduirait également probablement les chances de Pixar de sortir ses films dans les salles à l’avenir. Alors que Disney donne toujours des fenêtres théâtrales à ses films d’animation internes, comme « Encanto » (qui a également été un grand succès sur Disney +), les analystes ont émis l’hypothèse que le large attrait des films Pixar, qui plaisent aussi bien aux enfants qu’aux adultes, les rend particulièrement efficaces pour attirer et fidéliser les abonnés de Disney+. En effet, les sorties de « Soul » et « Luca » ont coïncidé avec deux des plus gros trimestres de croissance des abonnés de la plateforme.
Si « Lightyear » réussissait en streaming, la valeur des films Pixar en tant que sorties sur grand écran ferait l’objet d’un examen minutieux. Pourquoi dépenser des millions pour monter un déploiement en salles, Disney raisonnerait sûrement, alors que les films de Pixar sont des générateurs d’abonnements si efficaces pour Disney + – et en plus, alors que la grande majorité du public de Pixar préfère regarder ses films à la maison?
« Lightyear » décevant sur Disney + raconterait une histoire différente. Il serait plus facile, dans ce cas, de présenter le film comme un flop ponctuel, une extension de franchise ratée dont l’attrait potentiel a été surestimé. En soi, ce n’est pas génial pour Pixar, mais cela pourrait suffire à convaincre Disney de continuer à donner une chance aux films de la société dans les salles.
Le prochain titre Pixar, « Elemental », est actuellement prévu pour une sortie en salles l’été prochain, mais nous savons tous à quelle vitesse cela peut changer. Si la direction du studio veut continuer sa vie comme plus qu’une tuile sur la plate-forme de streaming de Disney, elle devrait espérer que « Lightyear » n’ira pas à l’infini et au-delà sur Disney+.