Résumé du projet Lazarus et description du guide d’étude

REMARQUE : En raison de la nature et de la structure de ce roman, ce guide d’étude fait référence à des numéros de page plutôt qu’à des numéros de chapitre. Ce guide fait spécifiquement référence à la Riverhead/Penguin Books First Trade Paperback Edition, mai 2009.

« The Lazarus Project » est une combinaison de roman historique et contemporain d’Aleksandar Hemon, qui raconte les efforts du journaliste bosno-américain Vladimir Brik pour faire la lumière sur le meurtre en 1908 de l’anarchiste présumé Lazarus Averbuch. Le roman alterne entre les années 1908 et 2004, racontant les histoires des conséquences du meurtre de Lazare et de l’enquête de Brik, simultanément.

Le 2 mars 1908, Lazarus Averbuch, 19 ans, un immigrant juif d’Europe de l’Est, se rend au domicile du chef de la police de Chicago, George Shippy. Après avoir reçu une lettre de Lazare et découvert que Lazare est armé, Shippy ouvre lui-même le feu. Son fils se précipite dans les escaliers au moment où le chauffeur de police de Shippy entre dans la pièce. Dans la confusion, Shippy tire accidentellement sur son propre fils et son chauffeur, tandis que le chauffeur et Shippy tirent et tuent Lazarus. Une recherche est immédiatement menée pour plus d’informations sur Lazarus, au cours de laquelle on découvre qu’il est membre du mouvement anarchiste, et qu’il était apparemment dans un pacte de suicide avec l’associé anarchiste Isador Maron.

Parmi les personnes interrogées figure Olga, la sœur aînée de Lazare. Elle nie avoir eu connaissance des activités anarchistes de Lazare ainsi que de l’endroit où Isador est allé. Olga est folle de chagrin après ce qui est arrivé à son frère. Elle découvre plus tard Isador caché dans la fosse d’aisance de la dépendance. Elle lui offre un abri en le cachant dans son armoire. Olga demande à savoir comment Isador a pu entraîner son frère dans l’anarchisme. Isador dit que Lazare était sa propre personne et prenait ses propres décisions. Il lui dit qu’il y a plus dans le meurtre de Lazarus qui saute aux yeux et qu’il est utilisé comme excuse pour susciter un soutien anti-immigré. Lorsque le corps de Lazare est enterré sans cérémonie dans le champ du potier et volé par des pilleurs de tombes pour être vendu à des fins médicales, l’inquiétude du public monte. La police récupère le corps, bien que de nombreux organes manquent. Ils demandent à Olga d’assister à la réinhumation en guise de déclaration de soutien à la loi et à l’ordre, ainsi que de limiter les appels à la violence des deux côtés. Olga n’accepte à contrecœur que lorsque les immigrants se rangeant du côté de la police acceptent de faire passer Isador au Canada.

À Chicago, près de 100 ans plus tard, Brik est tombé par hasard sur l’histoire peu connue de la mort de Lazarus et a décidé d’écrire un livre à ce sujet et sur l’expérience des immigrants. Incapable d’en savoir plus sur Lazarus à Chicago parce que tant de choses ont changé et ont été oubliées, le vieil ami de Lazarus, le photographe Rora, suggère de se rendre en Ukraine et en Moldavie pour en savoir plus sur les racines de Lazarus. Avec une subvention en poche pour le projet, Brik et Rora se rendent en Bosnie, en Ukraine et en Moldavie. Ayant tous deux survécu au génocide en Bosnie quelques années auparavant, les deux hommes sont sensibles à l’importance de la diversité culturelle et sont hantés par le passé comme le sont les Juifs d’Europe de l’Est après les pogroms répétés qu’ils ont endurés. Un de ces pogroms a entraîné la mort du père d’Olga et de Lazare, incitant leur mère et leurs frères et sœurs plus âgés à les envoyer en Amérique.

Comme Brik vient de l’apprendre, le message pour Shippy que Lazarus portait était un avertissement de l’employeur de Lazarus qu’Emma Goldman, chef du mouvement anarchiste, venait à Chicago. On pense que c’était la façon de l’employeur d’essayer de garder Lazarus hors des ennuis. Brik apprend qu’Olga dévastée est ensuite retournée en Europe, où elle a vraisemblablement été tuée pendant l’Holocauste. Alors que Brik et Rora retournent à Sarajevo pour conclure leur voyage, Rora est abattue. Le compte rendu officiel dans les journaux est que Rora a été tué par un toxicomane qui a volé et vendu l’appareil photo de Rora pour l’argent de la drogue. Brik, cependant, pense que le meurtre a été orchestré par des personnes que Rora avait croisées pendant la guerre au début des années 1990, qui pensaient que Rora avait pris des photos de quelque chose qu’il n’aurait pas dû, très probablement un meurtre.