La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Torday, Piers. Le Dernier Sauvage (Tome 1). New York : Viking, 2018.
The Last Wild est le premier tome de la série éponyme. Le roman est raconté à la première personne présente par le personnage principal, Kester Jaynes. Kester a perdu sa capacité à parler après le décès de sa mère. Pire encore, il a été envoyé à la Spectrum Hall Academy for Challenging Children sans même avoir pu dire au revoir à son père.
Le gouvernement avait fermé la campagne et rassemblé tout le monde en quarantaine dans les grandes villes afin qu’ils puissent rester à l’écart de la peste des yeux rouges qui a tué tous les animaux de la planète en plus des vermines, qui étaient immunisées. Sans animaux «utiles», The Factorium commence à produire des formules de remplacement des aliments pour nourrir les gens. Bientôt, ils contrôlent non seulement la nourriture mais aussi le gouvernement et le système éducatif.
Kester est victime d’intimidation par les autres enfants de Spectrum Hall et le docteur Fredericks l’enferme dans sa chambre la plupart du temps. Au déjeuner, Kester emmène généralement sa formule dans un coin désert afin de pouvoir traîner avec un cafard solitaire qui sortait parfois d’un tuyau d’évacuation. Ce jour-là, lorsque Kester laisse l’insecte ramper sur son doigt, le cafard semble lui demander de l’aide. Avant que Kester ne puisse enquêter, cependant, le docteur Fredericks voit Kester parler au bogue et l’appelle à son bureau pour une conférence.
Le docteur Fredericks rappelle à Kester qu’il doit se mettre en quarantaine car, même si les varmints sont immunisés contre le virus, les humains ne le sont pas, et les scientifiques du Factorium craignent que le virus ne se transforme éventuellement en varmints. Kester est envoyé dans sa chambre pour un isolement total pendant une semaine.
La nuit, Kester rêve que 100 pigeons ont pénétré par effraction dans sa fenêtre et lui disent qu’il a des pouvoirs spéciaux qui peuvent tous les sauver. Il leur parle et est choqué parce qu’il n’a pas parlé depuis le décès de sa mère. Quand il se réveille du rêve, il trouve une horde de cafards sur son sol, y compris leur chef, le général. Le général dit à Kester qu’il doit les suivre pour sauver le monde. Ils conduisent Kester hors de sa chambre et s’échappent par un tunnel souterrain qui débouche sur le bord de l’île près des falaises surplombant l’océan pollué.
Le docteur Fredericks et les gardes tentent d’arrêter Kester, mais le général convainc Kester de sauter par-dessus la falaise. Un groupe de pigeons fond et emporte Kester. Ils volent vers le nord pendant des jours et atterrissent dans une campagne déserte. Kester dit qu’il veut rentrer chez lui à la ville Premium afin de pouvoir retrouver son père, mais les pigeons et le général lui disent qu’ils doivent sauver le monde.
Soudain, un cerf jaillit de la forêt et s’abreuve au lac. Des dizaines d’animaux se joignent aux cerfs. Kester est choqué car on lui a toujours appris que tous les animaux avaient disparu. Le roi des animaux, le cerf, explique à Kester qu’il a ordonné aux pigeons et aux cafards d’amener Kester au Cercle des Arbres car il a le pouvoir de la voix, ce qui lui permet de parler aux animaux. Le cerf veut que Kester utilise ses pouvoirs pour trouver un remède. Kester prend quelques photos des animaux avec la montre high-tech que son père lui a donnée, puis il suggère qu’ils devraient aller trouver son père, qui est un vétérinaire célèbre, afin qu’il puisse faire un remède pour les animaux.
Le cerf accepte, mais un loup apparaît et attaque Kester pour être un humain. Le cerf pousse l’un des loups sur une falaise et dit à Kester de monter sur son dos. Ensemble, ils s’échappent de l’Anneau des Arbres. Le louveteau du loup que le cerf avait poussé par-dessus la falaise les suit et se joint à leur groupe.
Kester commence à se sentir malade alors qu’ils se dirigent vers le sud. Il aperçoit un manoir avec de la fumée sortant de sa cheminée et veut entrer pour se reposer. Il laisse le cerf et le louveteau et emmène le général avec lui. À l’intérieur du manoir, ils trouvent une fille nommée Polly et un chat, Sidney. Polly explique qu’elle et ses parents avaient refusé les ordonnances de quarantaine et vivaient de la terre depuis des années. Cependant, le Factorium avait détruit toutes les récoltes et ses parents étaient partis pour trouver du lait maternisé. De plus, Polly révèle que Sidney a contracté la peste il y a des semaines et qu’elle n’a pas été transférée à elle ou à ses parents, elle émet donc l’hypothèse que les humains sont également immunisés contre la peste malgré les affirmations de The Factorium.
Un homme effrayant du Factorium, le capitaine Skuldiss, arrive avec les abatteurs chargés de tuer tous les animaux. Ils essaient de prendre Sidney, mais le cerf provoque un accident de voiture et Kester et Polly s’enfuient avec les animaux alors que les abatteurs les chassent vers une rivière. Ils sautent et Sidney se noie dans une cascade, mais les autres s’échappent.
Le groupe rencontre une femme qui se fait appeler Ma. Elle les emmène à Old Burn Farm et enferme Polly et Kester dans un hangar. Lorsqu’ils s’échappent du hangar, ils trouvent Ma et tous ses amis autour d’un feu de joie avec le cerf attaché et prêt à manger. Ma donne à Kester son couteau et lui dit de couper le cerf pour qu’ils puissent se régaler. Kester libère le cerf et ils s’échappent de la ferme.
Le groupe se dirige vers Premium et Kester les conduit à la maison de son père. Quand ils arrivent, cependant, le capitaine Skuldiss répond à la porte. Les autres tricheurs arrivent et commencent à tirer sur les animaux, mais le cerf les attaque et les tue. Kester trouve son père enfermé dans son laboratoire. Son père explique qu’il avait inventé un remède contre la peste il y a des années, mais le Factorium l’avait enfermé parce qu’ils voulaient que la peste détruise le monde afin qu’ils puissent prendre le relais. Ensemble, ils refont le remède contre la peste et le distribuent aux animaux. Au dernier moment, Kester apprend que son père peut aussi parler avec les animaux, et un hélicoptère Factorium arrive.