Les banques luxembourgeoises sommées de geler les avoirs de l’Équateur dans le cadre du différend avec Perenco, selon des documents

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LONDRES – Un huissier de justice luxembourgeois a ordonné aux banques de geler les avoirs détenus par l’Équateur sur des comptes dans le pays à la suite d’un différend concernant une indemnité de règlement de 391 millions de dollars qui, selon la société pétrolière anglo-française Perenco, reste impayée, selon un document vu par Reuters.

Le gouvernement équatorien s’est engagé en juin 2021 à honorer la dette accordée à Perenco par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de la Banque mondiale, qui a jugé que l’Équateur avait illégalement mis fin à un accord de partage de production avec l’entreprise. Le solliciteur général du pays a déclaré l’année dernière qu’en raison de difficultés financières, le gouvernement avait contacté Perenco pour négocier un plan de paiement.

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« Perenco n’a à ce jour, plus d’un an plus tard, toujours pas reçu un seul dollar de l’Équateur », a déclaré Perenco dans un communiqué lundi, ajoutant qu’il « prendrait des mesures pour faire respecter ses droits de paiement contre l’Équateur au Luxembourg et dans d’autres juridictions ».

Le ministère de l’Économie de l’Équateur et le ministère de l’Énergie n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter en dehors des heures normales de bureau. Le cabinet d’avocats mondial Hogan Lovells, conseiller juridique de l’Équateur sur le droit américain, n’était pas immédiatement disponible pour commenter lorsqu’il a été appelé à Londres et au Luxembourg.

Un porte-parole du bureau londonien de Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP’s, conseillers juridiques du dealer manager sur les euro-obligations équatoriennes, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

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Un document consulté par Reuters montre qu’un huissier luxembourgeois, Pierre Biel & Geoffrey Galle, a ordonné le 28 juillet à 122 entités bancaires opérant au Luxembourg de geler les avoirs des comptes utilisés par l’Équateur pour le compte de Perenco. Un employé de l’huissier a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Reuters car il n’est pas autorisé à parler à des parties non impliquées dans l’affaire.

Reuters n’a pas pu établir dans l’immédiat quels actifs l’Équateur détenait sur des comptes luxembourgeois. Les banques nommées comprenaient Deutsche Bank, Credit Suisse et HSBC.

Credit Suisse a refusé de commenter, tandis que HSBC et Deutsche Bank n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Il y a deux ans, le pays d’Amérique latine a fait défaut sur 17,4 milliards de dollars de dette extérieure alors que le pays s’effondrait sous l’une des pires épidémies de coronavirus de la région après des années de stagnation économique.

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Dans le cadre de la restructuration de la dette qui a suivi, l’Equateur a vendu de nouvelles obligations à échéance 2030, 2035 et 2040 qui sont cotées à la bourse de Luxembourg.

Bon nombre de ces obligations avaient des paiements d’intérêts arrivant à échéance le 31 juillet.

On ne savait pas immédiatement quel impact un gel pourrait avoir sur la capacité de l’Équateur à effectuer ces paiements. Les détenteurs d’obligations internationales équatoriennes comprennent les principaux gestionnaires d’actifs tels que BlackRock, PIMCO et JPMorgan, selon les données disponibles sur EMAXX, qui fournit des détails sur les avoirs des fonds en fonction de leurs divulgations publiques. Les gestionnaires d’actifs n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

L’affaire qui a conduit à la décision du CIRDI découle d’un décret de 2007 émis par le président de l’époque, Rafael Correa, qui a stimulé les recettes de l’État équatorien sur les ventes de pétrole produit par des entreprises privées dépassant un certain niveau.

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Perenco a poursuivi l’Équateur en 2008 et a finalement reçu 412 millions de dollars en mai de l’année dernière. Perenco a droit à 391 millions de dollars après avoir pris en compte l’indemnisation qu’elle a été condamnée à payer à l’Équateur pour les dommages environnementaux causés dans les zones où elle opérait dans les blocs 7 et 21.

Le président Guillermo Lasso, un ancien banquier conservateur qui a pris ses fonctions en mai 2021, a promis de relancer l’économie équatorienne et d’attirer les investissements, notamment dans les secteurs pétrolier et minier.

« Perenco garde l’espoir que le gouvernement équatorien honorera enfin ses obligations internationales, démontrera son engagement envers l’état de droit et tiendra ses promesses envers les investisseurs étrangers, en satisfaisant rapidement le prix sans plus tarder », a déclaré la société dans son communiqué. (Reportage de Rowena Edwards et Karin Strohecker à Londres; Reportage supplémentaire d’Alexandra Valencia à Quito; Montage par Elisa Martinuzzi, Daniel Wallis)