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Maintenant que le désagrément de la finale du Championnat canadien est dans le rétroviseur, le Toronto FC va tourner son attention vers l’écrasement de la Révolution.
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Les Reds étaient frustrés et fatigués après la défaite, en tirs au but, contre les Whitecaps de Vancouver mardi soir à BC Place. La défaite a été rendue encore plus difficile par le jitterbug d’après-match exécuté par l’entraîneur-chef des Whitecaps, Vanni Sartini.
Mais il y a peu de temps pour la réflexion. Il est absolument crucial que les Reds se lancent dans une séquence de victoires majeures. Si les victoires ne commencent pas à affluer, le TFC et les trois nouvelles stars italiennes peuvent dire « arrivederci » aux éliminatoires de la Coupe MLS 2022. Il reste 12 matchs de saison régulière et les Reds (6V 12D 4D) sont à six points d’une place en séries éliminatoires, avec six équipes à franchir, dont leur adversaire de samedi, le New England Revolution (6V 8D 7D). Il y a très peu de place à l’erreur.
« Bien sûr, nous le savons tous », a déclaré le gardien du TFC Alex Bono, qui disputera samedi son 150e match pour Toronto. « Les matchs diminuent, mais le positif est que nous savons également que nous avançons dans une direction positive. Chaque personne ressent cela. Si nous pouvons en quelque sorte prendre cette urgence pour tirer le meilleur parti de nos jeux restants tout en continuant à avancer dans la bonne direction – en ajoutant les nouvelles pièces que nous avons alors que (les nouveaux joueurs) continuent de gélifier et de trouver les tendances des gars qu’ils jouez avec – alors cela pourrait vraiment être une fin de saison passionnante.
« Il n’y a pas une seule personne dans ce vestiaire qui pense que cette saison est terminée », a ajouté Bono. « Nous savons tous que c’est loin d’être fini et nous n’abandonnerons pas tant que tout ne sera pas dit et fait. »
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Une clé pour obtenir une victoire samedi est que les trois internationaux italiens du TFC soient prêts à jouer. Le formidable trio a mis de longues minutes dans le match de Vancouver malgré le fait que les vedettes offensives Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi n’ont disputé leur premier match en MLS que samedi dernier lors d’une victoire de 4-0 contre le Charlotte FC au BMO Field. L’entraîneur du TFC, Bob Bradley, espère qu’Insigne et Bernardeschi, ainsi que le défenseur Domenico Criscito, pourront passer du temps sur le gazon artificiel du stade Gillette samedi.
« Ces gars ont été incroyables », a déclaré Bradley. « Pour jouer le nombre de minutes où vous venez et maintenant vous avez quelques séances d’entraînement avec une nouvelle équipe et immédiatement vous êtes sur le terrain en jouant ce genre de minutes, c’est un crédit pour ces joueurs. Les coéquipiers respectent ça. Tout le monde voit les moments où le football s’améliore. Et maintenant, d’une certaine manière, nous avons 12 finales (à gauche). Ainsi, le travail continue d’être une bonne équipe.
« (Mais) les gars sont fatigués », a admis Bradley. «Comme vous l’avez vu (lors de l’entraînement jeudi), les partants sont restés à l’intérieur, ont fait des trucs de récupération. (Vendredi) nous ferons un peu (sur le terrain) et nous aurons accès à tout le monde.
Bien que la Nouvelle-Angleterre ait quatre points d’avance sur le TFC dans la Conférence Est (avec un match de moins joué), la Révolution est peut-être mûre pour la cueillette. Les Revs sont sans victoire en cinq matchs consécutifs et seront sans les services de l’ancienne star du TFC, Jozy Altidore. Le match de samedi devait être la première chance du TFC d’affronter Altidore dans un uniforme Revolution, mais le deuxième meilleur buteur de tous les temps de Toronto a été prêté à Puebla en Liga MX cette semaine. Le temps d’Altidore cette saison en Nouvelle-Angleterre a été en grande partie un échec, n’ayant fait que quatre départs (17 apparitions au total) et ayant un but. Les Revs, cependant, apportent beaucoup de qualité sur le terrain.
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« C’est une bonne équipe à domicile », a déclaré Bradley. « (Carles) Gil est l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Il est spécial. Son habileté avec les passes, son œil pour voir les fenêtres, faire les bons jeux… il faut toujours comprendre quand il a le ballon à quel point il glisse bien le ballon dans de petits espaces.
« (L’entraîneur-chef) Bruce (Arena) a toujours une bonne idée de placer les bons joueurs aux bons endroits et de laisser l’équipe jouer », a ajouté Bradley. « Il donne un très bon ton pour ce que signifie jouer au football et réussir. Ne complique jamais les choses. Mais son sens d’avoir des gars en qui il a confiance, des gars aux bons endroits sur le terrain et de les laisser jouer, pour moi c’est comme ça qu’il s’y prend partout où il est allé.
« C’est une autre équipe qui marque généralement des buts sur des centres. Équipe solide, bonne équipe », a ajouté l’entraîneur du TFC. « Ils ont dû faire face à des changements, à des blessures, ils ont un nouvel attaquant qui vient d’arriver et je pense qu’ils essaient de le remettre en forme. »
Cet été, la Nouvelle-Angleterre a acquis l’attaquant de 23 ans Giacomo Vrioni, un international albanais qui a rejoint les Revs du WSG Tirol de la Bundesliga autrichienne, où il a marqué 21 buts en 30 matchs.
Il est peu probable que le TFC ait le nouveau milieu de terrain Mark-Anthony Kaye dans l’alignement samedi (bas du corps), tandis que le gardien Quentin Westberg (côtes) et le milieu de terrain Noble Okello (bas du corps) sont tous les deux absents.
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