Le projet de longue date de l’Arabie saoudite de construire Néom (s’ouvre dans un nouvel onglet), une mégapole de science-fiction sur la mer Rouge, a connu une nouvelle poussée marketing, avec un site Web officiel remanié et une poussée d’activité sur le compte Twitter officiel du projet. La page Neom a publié des vidéos conceptuelles et des images de « The Line », une « ville verticale » proposée de 200 mètres de large et de 170 kilomètres (105 miles) de long qui ferait partie intégrante de l’initiative plus large.
Tout d’abord, les points positifs : cette merde ressemble à Destiny. Cette chose ressemble à la Citadelle de Mass Effect, un art conceptuel de calibre hollywoodien de terrasses blanches et d’enseignes au néon avec une végétation luxuriante partout. C’est comme la partie riche de Shanghai dans Deus Ex: Human Revolution. C’est intéressant de voir quelque chose comme ça imaginé sur la planète que nous habitons.
Maintenant, la partie la plus difficile : semble-t-il intuitivement faisable de construire une mégapole ultra-mince d’une centaine de kilomètres de long au milieu du désert, et aussi d’une manière ou d’une autre, un endroit agréable à vivre pouvant accueillir neuf millions de personnes, avec un système de transport en commun capable de les envoyer de bout en bout en 20 minutes ? Je suis particulièrement curieuse de l’éclat de miroir promis sur les murs extérieurs de la ville. Un détail petit mais significatif est le fait que les gratte-ciel en verre ordinaires présentent déjà un risque de mortalité important pour les oiseaux, mais mon esprit est abasourdi par la logistique de garder cette chose propre et entretenue sur les 105 miles.
La race humaine n’est pas étrangère à la construction de villes impossibles dans le désert, mais ce concept n’a peut-être pas les meilleurs rendements à long terme. Las Vegas, le terrain de jeu pour adultes de l’Amérique, a adopté des politiques de conservation de l’eau agressives et tournées vers l’avenir, mais sa principale source d’eau potable, le lac Mead, a si considérablement diminué en capacité que la baisse du niveau de l’eau a révélé les victimes de coups mafieux. (s’ouvre dans un nouvel onglet) déversés dans le réservoir de la ville à l’apogée de la Cosa Nostra. Fallout: New Vegas a peut-être présenté une image plus rose de la ville en l’an 2281 que celle que nous voyons dans la vraie vie. Le changement climatique provoqué par l’homme semble sur le point de rendre d’innombrables régions autrefois vivables impropres à l’habitation humaine, alors pourquoi construire une mégapole expérimentale coûteuse dans une région déjà si impitoyable, déplaçant les quelque 20 000 Bédouins (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui se débrouillent dans le désert avec un train de vie beaucoup moins extravagant ?
Neom promet un « environnement sans voiture » avec un « système de transport 100 % durable », mais cela compensera-t-il l’énorme empreinte carbone de la construction d’une future métropole au milieu du désert, sans parler des contributions de l’Arabie saoudite au changement climatique en tant que premier exportateur de pétrole ?
L’humanité exige des solutions inventives et créatives pour lutter contre le changement climatique, mais la qualité originale du film Syfy Channel de Neom me rappelle davantage les promesses technologiques vides des années 2010 : les voitures autonomes sont en quelque sorte toujours dans cinq ans, les drones robots remplaceront les services essentiels comme livraison, et maintenant une monarchie bâtie sur la richesse pétrolière va construire la ville du futur au milieu du désert.
Peut-être que je suis destiné à manger du corbeau en tant que haineux à courte vue de la Maison des Saoud une fois qu’elle aura triomphalement construit la Citadelle de Mass Effect là-bas, mais ressentir un tel embarras serait loin d’être le pire sort subi par un critique de l’Arabie saoudite. gouvernement.
Les perspectives de science-fiction fascinantes du concept Neom rappellent mes œuvres de fiction préférées, et il est un peu vivifiant de voir quelqu’un faire des plans audacieux pour l’avenir dans ce qui est par ailleurs une période sombre, mais il est peu probable qu’il soit construit. Cela fait partie d’une campagne de charme destinée à renommer un État régressif qui se trouve également être un client fantastique des fabricants d’armes américains. (s’ouvre dans un nouvel onglet). La réputation de l’Arabie saoudite a pris des coups ces dernières années, notamment avec le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi (s’ouvre dans un nouvel onglet) par des agents de renseignement saoudiens, et la poursuite par le pays d’une longue guerre au Yémen, que la BBC décrit comme provoquant « l’une des pires crises humanitaires au monde ». (s’ouvre dans un nouvel onglet)«
Alors peut-être prenez cet art soigné des terrasses luxuriantes du Présidium et un mur de verre ponctuant le sable sans fin avec un grain de sel, aussi cool soit-il.