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Henrik Stenson a déclaré jeudi que l’argent avait certainement joué un rôle dans son passage à la lucrative série LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite et qu’il avait espéré conserver son titre de capitaine de la Ryder Cup dont il avait été déchu la semaine dernière.
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Stenson avait aidé l’Europe à remporter trois de ses cinq participations à la Ryder Cup en tant que joueur, mais la Ryder Cup Europe a déclaré que le champion du British Open 2016 ne pouvait plus remplir ses obligations contractuelles en tant que capitaine après avoir rejoint LIV Golf.
La ligue séparatiste a attiré bon nombre des meilleurs joueurs de golf, dont Phil Mickelson, six fois vainqueur majeur, et les anciens numéros un mondiaux Dustin Johnson et Brooks Koepka. Stenson a déclaré que l’argent offert l’avait convaincu de se joindre à eux.
« Je suis un professionnel de golf depuis la fin de 1998 et la taille de la bourse, les prix en argent proposés, la partie financière ont toujours fait partie de l’endroit où nous avons établi nos horaires et où nous allons jouer », a déclaré le Suédois Stenson aux journalistes.
« Ça en a fait partie, absolument. Ce n’était pas différent dans ce cas.
Stenson participe au troisième tournoi de golf LIV de la saison qui débute vendredi dans le New Jersey au Trump National Golf Club Bedminster.
Les critiques de la nouvelle série disent que cela équivaut à un «sportswashing» par une nation essayant d’améliorer sa réputation à la lumière de son histoire de violations des droits de l’homme.
Le PDG de LIV Golf et ancien numéro un mondial, Greg Norman, a déclaré que la nouvelle série offre aux joueurs une « agence libre » et aux fans une nouvelle façon passionnante de regarder le golf.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était un bon look alors qu’il savait qu’il devrait renoncer au poste de capitaine de la Ryder Cup, Stenson a déclaré qu’il avait fait tout son possible pour le conserver.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir abandonné. J’ai pris toutes les dispositions possibles ici pour pouvoir remplir mes fonctions de capitaine, et j’ai eu une grande aide ici de LIV pour pouvoir le faire », a déclaré Stenson.
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« Et pourtant, la décision a été prise que je devais être renvoyé. Je suis évidemment déçu de la situation mais c’est comme ça et on passe à autre chose maintenant.
« Nous avons eu des discussions et je les ai informés de la décision d’aller jouer dans les tournois LIV. Ils ont eu une courte période de temps où ils ont en quelque sorte discuté ou débattu de ce qui allait se passer. J’ai été informé de leur décision peu de temps après.
Stenson, cependant, a déclaré qu’il espérait une « solution rapide » avant que le fossé entre les meilleurs joueurs du sport et les organisateurs du tournoi ne s’élargisse.
« J’ai évidemment l’impression que c’est dommage que nous nous soyons retrouvés dans cette situation. J’espère juste que nous pourrons obtenir une résolution dès que possible ici pour toutes les tournées et toutes les personnes impliquées, et nous pourrons tous coexister ensemble », a ajouté Stenson.
« Tous les joueurs adorent la Ryder Cup et la Presidents Cup, c’est juste dommage que nous nous soyons retrouvés dans cette situation. »