Alice Sebold, l’auteur à succès des mémoires « Lucky » et du roman « The Lovely Bones », s’est excusée publiquement mardi auprès d’un homme qui a été condamné à tort pour l’avoir violée en 1982 après qu’elle l’ait identifié au tribunal comme son agresseur.
Les excuses sont intervenues huit jours après que la condamnation de l’homme, Anthony J. Broadwater, a été annulée par un juge d’un tribunal d’État de Syracuse, NY, qui a conclu, en consultation avec le procureur de district local et les avocats de M. Broadwater, que l’affaire contre lui était profondément imparfait.
À la suite de cette condamnation, M. Broadwater, 61 ans, a passé 16 ans en prison avant d’être libéré en 1998 et a été contraint de s’inscrire en tant que délinquant sexuel.
Dans une déclaration publiée sur le site Moyen, Mme Sebold, qui a décrit le viol et le procès qui a suivi dans « Lucky », a déclaré qu’elle regrettait d’avoir « inconsciemment » joué un rôle dans « un système qui a envoyé un innocent en prison ».
« Je suis surtout désolée pour le fait que la vie que vous auriez pu mener vous ait été injustement volée », a-t-elle écrit. « Et je sais qu’aucune excuse ne peut changer ce qui vous est arrivé et ne le fera jamais. Il m’a fallu ces huit derniers jours pour comprendre comment cela avait pu se produire.
La déclaration de Mme Sebold a été rapportée plus tôt par l’Associated Press. Son éditeur, Scribner, a déclaré qu’elle n’était pas disponible pour des commentaires supplémentaires.
Scribner a déclaré la semaine dernière qu’il n’avait pas l’intention de mettre à jour le texte des mémoires sur la base de l’exonération de M. Broadwater. Mais mardi, la société a annoncé qu’elle cesserait la distribution de « Lucky » pendant qu’elle et Mme Sebold « considéraient comment le travail pourrait être révisé ».
M. Broadwater, dans une interview accordée au New York Times mardi, a déclaré qu’il était « soulagé et reconnaissant » des excuses de Mme Sebold.
« Cela a demandé beaucoup de courage, et je suppose qu’elle est courageuse et qu’elle résiste à la tempête comme moi », a-t-il déclaré. « Pour faire cette déclaration, c’est une chose forte pour elle de le faire, comprendre qu’elle était une victime et que j’étais une victime aussi. »
Mme Sebold avait 18 ans et était étudiante à l’Université de Syracuse lorsque le viol qui a conduit à la condamnation injustifiée de M. Broadwater s’est produit.
Dans « Lucky », publié en 1999, elle fait un récit saisissant de l’agression et du traumatisme qu’elle a subi par la suite. Elle écrit également en détail sur le procès et sur la façon dont elle est devenue convaincue qu’elle avait reconnu M. Broadwater, auquel elle a fait référence avec un pseudonyme dans le livre, comme son agresseur après l’avoir croisé dans la rue des mois après le viol.
Les mémoires relatent les mésaventures de l’affaire, notamment le fait qu’un croquis composite de son agresseur, basé sur sa description, ne lui ressemblait pas. Le livre décrit également la crainte de Mme Sebold que l’accusation puisse dérailler après avoir identifié un autre homme, pas M. Broadwater, dans une file d’attente de la police.
Plus tard, elle a identifié M. Broadwater comme son agresseur devant le tribunal. Après un bref procès, il a été reconnu coupable de viol au premier degré et de cinq autres chefs d’accusation.
« Lucky » a commencé la carrière de Mme Sebold et a ouvert la voie à son roman phare, « The Lovely Bones », qui se concentre également sur les agressions sexuelles. Il s’est vendu à des millions d’exemplaires et est devenu un long métrage.
Bien que Mme Sebold ait donné à M. Broadwater le nom fictif de Gregory Madison dans les mémoires, il a déclaré qu’il avait été contraint de subir la stigmatisation d’être qualifié de délinquant sexuel même après sa libération de prison.
Il avait toujours insisté sur son innocence et s’était vu refuser la libération conditionnelle à plusieurs reprises pour avoir refusé de reconnaître sa culpabilité. Il a passé deux tests polygraphiques, à des décennies d’intervalle, avec des experts qui ont déterminé que son récit était véridique.
Il a essayé à plusieurs reprises au fil des ans d’engager des avocats pour l’aider à prouver son innocence. Ces efforts ont été infructueux jusqu’à récemment, lorsqu’un projet adaptation cinématographique de « Lucky » a contribué à soulever de nouvelles questions sur l’affaire.
Timothy Mucciante, qui travaillait en tant que producteur exécutif sur la version cinématographique, a déclaré dans une interview au Times qu’il avait commencé à douter du récit de Mme Sebold après avoir lu les mémoires et le scénario plus tôt cette année.
M. Mucciante a dit qu’il avait été frappé par le peu de preuves présentées au procès de M. Broadwater. Il a dit qu’il avait été licencié de la production après avoir soulevé des questions sur l’histoire. (Le long métrage a été abandonné après avoir perdu son financement, Variété signalée.)
« Il semblait qu’Anthony avait été lésé », a déclaré M. Mucciante au Times.
M. Mucciante a embauché un enquêteur privé, Dan Myers, qui avait passé 20 ans au bureau du shérif dans le comté d’Onondaga, NY, avant de prendre sa retraite en tant que détective en 2020. Après avoir trouvé et interrogé M. Broadwater, M. Myers est devenu convaincu qu’il avait été accusé à tort.
M. Myers, qui partage des locaux avec un cabinet d’avocats, a recommandé à M. Broadwater d’engager l’un des avocats du cabinet, J. David Hammond. M. Hammond a examiné l’enquête et a convenu qu’il existait un argument solide en faveur de l’annulation de la condamnation.
Dans leur requête en annulation de la condamnation, M. Hammond et une deuxième avocate, Melissa K. Swartz, ont fait valoir que l’affaire reposait entièrement sur deux éléments erronés : l’identification par Mme Sebold de M. Broadwater et une méthode maintenant discréditée d’analyse microscopique des cheveux.
La société de production de M. Mucciante, Red Badge Films, travaille actuellement sur un documentaire sur l’affaire « Unlucky » avec une deuxième société de production, Red Hawk Films. M. Broadwater et ceux qui ont aidé à annuler la condamnation participent également.
Dans sa déclaration, Mme Sebold a exprimé sa tristesse qu’en cherchant à obtenir justice pour elle-même, elle ait causé du tort à M. Broadwater au-delà des 16 années d’incarcération « d’une manière qui sert davantage à blesser et à stigmatiser, presque une peine d’emprisonnement à perpétuité ».
Elle semblait également angoissée par une question qui reste en suspens.
« Je vais aussi lutter », a-t-elle écrit, « avec le fait que mon violeur ne sera, selon toute vraisemblance, jamais connu. »