Dans une interview avec Neil Feineman dans Histoire trimestrielle, Alice Adams a fait remarquer qu’elle préférait écrire des nouvelles à l’écriture de romans, ce qui peut expliquer pourquoi sa courte fiction a gagné plus de faveurs critiques que ses œuvres plus longues. En tout, Adams a réalisé six recueils de nouvelles, dont la dernière, La dernière belle ville, a été publié peu de temps avant sa mort en 1999. Les nouvelles d’Adams décrivent souvent des thèmes d’amour, de perte et d’incertitude, qui sont tous présents dans l’histoire principale de son dernier recueil.
L’histoire du titre partage son cadre avec la plupart des douze autres histoires de la collection. La dernière belle ville est San Francisco, et pour le personnage principal de « The Last Lovely City », elle représente son passé, bon et mauvais, et tout ce qui s’est passé près de lui. Adams a vécu la majeure partie de sa vie d’adulte à San Francisco, elle a donc fait l’expérience de la ville de différentes manières. Il est normal que « The Last Lovely City » et la plupart des autres histoires de la collection se déroulent dans la ville qu’Adams aimait le plus.