La version suivante de l’histoire a été utilisée pour faire le guide : Henry, O. « The Last Leaf ». La lampe taillée et autres histoires des quatre millions. Doubleday, Page & Co., 1919. pp.198-208
Le quartier de Greenwich Village, dans le bas de New York, est une ancienne enclave pittoresque à la belle architecture coloniale et aux rues étroites et décousues dans lesquelles il est facile pour les inconnus de se perdre. En raison de ces charmes, des loyers bon marché et de l’avantage supplémentaire de rendre plus difficile pour les agents de recouvrement de les trouver, les types créatifs et libres-penseurs de la ville ont afflué, fondant une colonie artistique qui s’est développée en une communauté internationale de tour. -de la contre-culture bohème du XXe siècle.
Dans un immeuble en briques squatté, Sue et Johanna (connue sous le surnom de Johnsy) ont leur studio et leur espace de vie communs. Les deux se sont rencontrés en mai dernier à une table commune dans un restaurant local de Delmonico, et ils ont rapidement découvert qu’ils partageaient de nombreux intérêts communs dans la nourriture, les vêtements et l’art, et ils ont rapidement décidé d’emménager ensemble. C’est maintenant un novembre froid et humide, et une épidémie de pneumonie à l’échelle de la ville a abattu des masses de New-Yorkais, épargnant la communauté isolée de Greenwich Village jusqu’à tout récemment, probablement à nouveau en raison du plan de rue exaspérant du quartier. Johnsy est originaire de Californie et le narrateur suggère que le fait d’avoir été élevée dans le climat chaud et sec de l’Ouest l’a dotée d’une constitution fragile et l’a rendue particulièrement sensible à l’infection. Sue est originaire du Maine et s’occupe de Johnsy, gravement malade. Le médecin vient de rendre visite et confie à Sue qu’il a fait tout ce qu’il pouvait médicalement pour Johnsy, qui est devenue obsédée par l’idée de sa mort certaine et refuse obstinément de penser positivement et d’améliorer ainsi ses chances d’obtenir un meilleur résultat. Dans son état actuel d’obsession morbide, le médecin donne à Johnsy seulement dix pour cent de chances de survie et se demande s’il y a quelque chose pour lequel Johnsy considère qu’il vaut la peine de vivre. Sue dit au médecin que Johnnsy a toujours voulu voyager en Italie et peindre la baie de Naples, mais le médecin rejette ce plan comme sans valeur par rapport à l’attente d’une femme de trouver un homme à épouser.
Assise sur une chaise près de la fenêtre, Sue surprend Johnsy marmonner pour elle-même, et quand Sue lui demande ce qu’elle fait, Johnsy répond qu’elle a compté les feuilles sur la vigne noueuse et fanée qui pousse sur le mur de briques du bâtiment voisin. . Pendant trois jours, Johnsy dit qu’elle a compté les feuilles de lierre alors qu’elles tombaient de la vigne avec l’hiver à venir et elle est devenue convaincue que lorsque la dernière feuille tombera, elle aussi mourra. Il ne reste plus que quatre feuilles sur la vigne de lierre à l’extérieur, et Johnsy s’attend à ce qu’elle meure avant le matin. Lorsque Sue annonce qu’elle descendra pour demander à leur vieux voisin, M. Behrman, de poser pour son illustration d’un vieux mineur grisonnant de l’Ouest pour une série sur laquelle elle travaille pour un article de magazine, elle fait promettre à Johnsy de ne pas regarder par la fenêtre.
M. Bherman est un échec artistique de 60 ans, constamment ivre de gin, avec une longue barbe et une apparence espiègle qui parle avec un fort accent allemand. Son logement au rez-de-chaussée est sombre et clairsemé, la pièce dominée par une toile vierge sur un chevalet, sur laquelle M. Behrman est convaincu depuis 25 ans qu’il commencera un jour à travailler comme son chef-d’œuvre en devenir. Quand Sue lui parle de la situation désespérée du pauvre petit Johnsy, les yeux acariâtres du vieux M. Behrman se remplissent de larmes et il maudit une bêtise comme la sienne, s’agitant et provoquant la colère de Sue, qui défend Johnsy comme étant aux prises avec une morbidité fébrile. . Les deux remontent à l’étage, et avant que Sue n’ait le modèle de Behrman pour elle, elle l’emmène dans une autre pièce pour lui montrer la vigne de lierre mourante à travers la fenêtre, jusqu’à sa dernière feuille, Sue et Behrman échangeant un long regard entendu et silencieux. .
Le lendemain matin, après une nuit froide et orageuse, Johnsy ordonne à Sue d’ouvrir la fenêtre. Là, contre le vent et la pluie, la dernière feuille est restée. Johnsy est surprise de le voir, mais est toujours convaincue qu’il tombera ce jour-là et qu’elle mourra, et elle regarde par la fenêtre toute la journée jusqu’à ce qu’il fasse nuit Dès qu’il fait à nouveau jour, Johnsy ordonne à Sue d’ouvrir l’ombre, et contre tous probabilité, la feuille est toujours là. Cette fois, Johnsy prend la présence de la feuille comme un signal providentiel de l’erreur et de la méchanceté de son état d’esprit récent, et semble revenir à elle-même alors qu’elle demande un miroir à main et permet enfin à Sue de lui apporter du porto et du bouillon de poulet. Une heure plus tard, Johnsy appelle de sa chambre annonçant son espoir de peindre à Naples, et lorsque le médecin appelle plus tard dans la journée, il déclare que Johnsy s’est beaucoup amélioré bien qu’il ait besoin de soins et de nourriture. Le médecin dit à Sue qu’il doit descendre voir M. Behrman, qui est alors trop loin d’une pneumonie pour être sauvé, mais sera admis à l’hôpital pour mourir confortablement.
Le lendemain, le médecin revient et dit à Sue que ses soins ont aidé et maintenant Johnsy est hors de danger. Plus tard, Sue va s’asseoir sur le lit de Johnsy et lui dit que Sue a entendu du médecin que M. Behrman est décédé ce matin-là à l’hôpital. Il avait été trouvé par le concierge deux jours plus tôt dans un état douloureux et délirant avec ses vêtements trempés jetés en tas. À l’extérieur, le concierge a trouvé une échelle appuyée contre le mur et un tas de fournitures de peinture oubliées pendant la nuit. Sue dit joyeusement à Johnsy que la nuit où il a vu la dernière feuille de la vigne, M. Behrman a décidé de peindre une feuille de lierre en décomposition, verte et dorée sur le mur voisin pour donner l’impression qu’elle poussait à partir de la vigne. Dans l’état de faiblesse de Johnsy, elle n’a jamais pu dire que pendant deux jours, elle avait été dupée par le chef-d’œuvre de M. Behrman qu’il a finalement pu peindre avant de mourir.