Dans Le dernier juré, publié en 2004, John Grisham explore les relations raciales et le racisme dans le sud des États-Unis des années 1970. Bien que le titre puisse amener les lecteurs à s’attendre à un thriller d’audience tendu comme les œuvres précédentes de Grisham, ce roman axé sur les personnages suit la relation croissante entre Willie Traynor, vingt-trois ans, nouveau propriétaire du Heures du comté de Ford, et Calia Ruffin, également connue sous le nom de « Miss Callie », une femme noire de cinquante-neuf ans. Elle est mère de huit enfants, dont sept ont obtenu un doctorat, une réalisation remarquable pour l’époque. Le « juré » du titre fait référence à une importante affaire judiciaire qui constitue la pièce maîtresse du livre – le procès explosif de Danny Padgitt pour le viol et le meurtre brutal d’une jeune veuve locale. Reconnu coupable du meurtre mais condamné à la réclusion à perpétuité au lieu de la mort, Padgitt passe dix ans en prison. Quand il sort, les jurés de son affaire commencent à mourir dans des circonstances mystérieuses.
Au cours de l’histoire, Grisham présente de nombreux habitants et personnages locaux de Clanton, dans le Mississippi, des gens comme des politiciens, des vétérans de la guerre et une aristocratie en décomposition qui rendent la ville colorée et unique.