« Pourquoi elle et seulement son? » le documentariste nominé aux Oscars Immy Humes écrit dans l’introduction de LA SEULE FEMME (Phaidon, 29,95 $). Elle regarde une photo de 1961 de la cinéaste Shirley Clarke avec ses acteurs et son équipe, tous 22 hommes. « Que signifie sa connexion ? »
Une fois que Humes a remarqué ce phénomène, il n’a pas été difficile pour elle de trouver d’autres exemples, dont 100 sont rassemblés ici : des images de 20 pays entre 1862 et 2020, d’hommes politiques et d’athlètes et de scientifiques et d’écrivains et d’étudiants universitaires et de musiciens de jazz et de peintres. , les personnages posant ou non, tous masculins sauf un. Pourquoi était-elle là ? Les hommes la voyaient-elles comme une « infiltrée ou une cerise sur le gâteau » ? Plus important encore, comment elle se sentir là ?
« Le symbolisme est la première pensée qui lui est venue à l’esprit », admet Humes, mais le symbolisme est une « performance d’inclusivité » qui nécessite un public ; la plupart de ces groupes ne ressentaient encore aucune pression pour ouvrir leurs portes aux autres exclus. « C’était autre chose », conclut-elle, « quelque chose de plus ancien ».
Ces femmes jouaient divers rôles : pionnières dans leur domaine, « mascottes » pour porter chance aux hommes environnants, épouses et filles, cuisinières et assistantes. Mais elle est toujours une exception, et celle qui « prouve la règle », écrit Humes : « la règle étant que les femmes n’ont pas leur place ici ».
Ci-dessus, Shirley Chisholm apparaît avec ses collègues candidats démocrates à la présidentielle sur « Meet the Press » de NBC à New York, 1972.
La correspondante de guerre américaine Martha Gellhorn fait un reportage depuis Cassino, en Italie, en 1944. Quelques mois plus tard, le 6 juin, elle deviendra la seule femme des 150 000 personnes présentes sur les plages de Normandie à assister au jour J.
Au moment où cette photographie a été prise, en 1903 au Palais d’été de Pékin, l’impératrice douairière chinoise Cixi « était peut-être la femme la plus puissante du monde », écrit Humes. Et pourtant : « Cixi n’a pu gouverner dans une société profondément patriarcale qu’en raison de sa prodigieuse capacité à créer une identité qui, bien que très féminine et la sienne, a adapté les aspects traditionnels masculins du pouvoir.
La photographe Ming Smith pose avec le collectif Kamoinge Workshop à New York en 1973, un an après en être devenue la première femme (et la plus jeune). « Nous n’avons jamais vu d’images de notre grande culture nulle part, nulle part », a déclaré Smith à propos du collectif. Issu du mouvement Black Power, le groupe a abordé les images avec l’intention « d’avoir un autre point de vue sur ce que les médias nous montraient ».
La «première dame» du jazz afro-cubain, Graciela – photographiée à New York en 1947 – est née et a grandi à La Havane avant de déménager à New York dans la vingtaine, pour chanter avec le groupe les Afro-Cubains.
À Manchester, en Angleterre, vers 1945 – au début de la décolonisation britannique d’après-guerre – l’anti-impérialiste éduquée à Oxford Amy Geraldine « Dinah » Stock rencontre le futur président ghanéen Kwame Nkrumah (assis à l’extrême droite), son mouvement panafricaniste le Secrétariat national de l’Afrique de l’Ouest et l’Union des étudiants de l’Afrique de l’Ouest.
Au milieu de la loi martiale à Cambridge, dans le Maryland, en 1963 – une ville où le chômage des Noirs était de 30 % – la leader des droits civiques Gloria Richardson résiste à la baïonnette d’un garde national. « Si j’étais assez bouleversée, je n’avais pas le temps d’avoir peur », a-t-elle déclaré. « Battez-vous pour ce en quoi vous croyez, mais arrêtez d’être si gentil. »
La suffragiste anglaise Emmeline Pankhurst est arrêtée devant le palais de Buckingham le 21 mai 1914.
La révolutionnaire Ieshia Evans proteste contre le meurtre d’Alton Sterling par la police à Baton Rouge, en Louisiane, en 2016. Cette image désormais célèbre « est tellement une question de contraste », écrit Humes. « Un contre plusieurs, femme contre homme, Noir contre blanc, vulnérable et fluide contre carapace dure et robotique, vrai contre faux, paix contre violence. »
Lauren Christensen est rédactrice au Book Review.