La Russie quittera la Station spatiale internationale après 2024

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MOSCOU (AP) – La Russie se retirera de la Station spatiale internationale après 2024 et se concentrera sur la construction de son propre avant-poste en orbite, a déclaré mardi le nouveau chef de l’espace du pays au milieu de fortes tensions entre Moscou et l’Occident à propos des combats en Ukraine.

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Yuri Borisov, qui a été nommé ce mois-ci à la tête de l’agence spatiale d’État Roscosmos, a déclaré lors d’une réunion avec le président russe Vladimir Poutine que la Russie remplirait ses obligations envers ses partenaires avant de quitter le projet.

« La décision de quitter la station après 2024 a été prise », a déclaré Borisov, ajoutant : « Je pense qu’à ce moment-là, nous commencerons à former une station orbitale russe. »

La déclaration de Borisov a réaffirmé les déclarations précédentes des responsables spatiaux russes sur l’intention de Moscou de quitter la station spatiale après 2024, lorsque les arrangements internationaux actuels pour son fonctionnement prendront fin.

La NASA et d’autres partenaires internationaux espèrent que la station spatiale fonctionnera jusqu’en 2030, tandis que les Russes ont été réticents à prendre des engagements au-delà de 2024.

La station spatiale est gérée conjointement par les agences spatiales de la Russie, des États-Unis, de l’Europe, du Japon et du Canada.

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La première pièce a été mise en orbite en 1998, et l’avant-poste est habité sans interruption depuis près de 22 ans. Il est utilisé pour mener des recherches scientifiques en apesanteur et tester des équipements pour de futurs voyages spatiaux.

Il a généralement un équipage de sept personnes, qui passent des mois à la fois à bord de la station alors qu’elle orbite à environ 250 milles de la Terre. Le complexe, qui est presque aussi long qu’un terrain de football, se compose de deux sections principales, l’une gérée par la Russie, l’autre par les États-Unis et les autres pays.

On ne savait pas immédiatement ce qu’il faudrait faire du côté russe du complexe pour continuer à exploiter la station spatiale en toute sécurité une fois que Moscou se retirerait.

L’annonce russe ne manquera pas de susciter des spéculations selon lesquelles cela fait partie des manœuvres de Moscou pour obtenir un allégement des sanctions occidentales sur le conflit en Ukraine.

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Le prédécesseur de Borisov, Dmitri Rogozine, a déclaré le mois dernier que Moscou ne pourrait participer aux négociations sur une éventuelle extension des opérations de la station que si les États-Unis lèvent les sanctions qu’ils ont imposées aux industries spatiales russes.

Avec la société SpaceX d’Elon Musk qui transporte désormais des astronautes de la NASA vers et depuis la station spatiale, l’Agence spatiale russe a perdu une source majeure de revenus. Pendant des années, la NASA avait payé des dizaines de millions de dollars par siège pour des trajets vers et depuis la station à bord de fusées russes.

Malgré les tensions autour de l’Ukraine, la NASA et Roscosmos ont conclu un accord plus tôt ce mois-ci pour que les astronautes continuent à piloter des fusées russes et pour que les cosmonautes russes prennent des ascenseurs vers la station spatiale avec SpaceX à partir de cet automne. Mais les vols n’impliqueront aucun échange d’argent.

L’accord garantit que la station spatiale aura toujours au moins un Américain et un Russe à bord pour assurer le bon fonctionnement des deux côtés de l’avant-poste, selon la NASA et des responsables russes.

Moscou et Washington ont coopéré dans l’espace même au plus fort de la guerre froide, lorsque les vaisseaux spatiaux Apollo et Soyouz se sont amarrés en orbite en 1975 dans le cadre de la première mission spatiale internationale avec équipage, contribuant à améliorer les relations américano-soviétiques.

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Marcia Dunn à Cap Canaveral a contribué à ce rapport.