Detroit Wheels par John A. Hoda – Révisé par Nikki Libby

Chapitre un

Les hommes étaient assis en face de l’agent du FBI Marsha O’Shea dans la spacieuse salle de conférence. Pas de bavardage pendant qu’ils attendaient tous leur thé. Elle ne pouvait pas lire leurs expressions. Cela l’a surprise que l’imam ait accordé la réunion avec si peu de préavis et avec encore moins d’explications. Les musulmans arabo-américains de ce quartier solidement bourgeois à l’ouest de Detroit avaient des relations difficiles avec le FBI depuis le 11 septembre et plus encore au cours des douze dernières années. Le silence était pesant.

Le plateau en verre permettait à ceux qui étaient assis de voir l’action des jambes des autres. Marsha n’était pas une grande fan du langage corporel comme le raconte l’émotion, mais parfois, elle avait regardé des menteurs répondre calmement, tandis que sous la table, leurs jambes racontaient une histoire différente. Presque aussi bon que le nez de Pinocchio.

Son pantalon bleu foncé et son blazer assorti sur un chemisier blanc boutonné jusqu’à la gorge témoignaient de respect envers le clerc et de professionnalisme envers l’avocat. Ce n’est pas le moment ni l’endroit pour une jupe ou un décolleté taquin. Son téléphone portable est resté dans son sac à main avec son badge et ses informations d’identification. Elle a enfermé son arme dans sa voiture, une Mustang de location. Elle était à Dearborn, après tout, le berceau de Ford Motors.

Elle a accepté un thé noir et une gorgée lui a dit qu’il était chaud, fort et aromatique. Les hommes burent et posèrent leurs tasses sur des soucoupes, attendant. Elle a déplacé le pion de sa Tour en premier, mais pas de manière agressive. « Merci à vous deux de m’avoir rencontré aujourd’hui. Je suis heureux de discuter du but de ma visite. Cette interview, comme beaucoup d’autres qu’elle a menée, ressemblait à une partie d’échecs et c’était son coup d’ouverture.

Ils hochèrent la tête. Le pion du roi sort d’une case. Rien d’agressif là-dedans.

« Il est difficile d’expliquer pourquoi je suis ici. On ne m’a jamais demandé de parler à un chef spirituel en ce qui concerne le bien-être de leur troupeau auparavant. Elle a mis en jeu le pion de l’autre Rook. « Pardonnez-moi, si je parle sans sensibilité et je ne veux pas dire un manque de respect. »

« Merci pour votre désir d’être prévenant. Cela n’a pas été la norme ces derniers temps », a déclaré l’avocat de l’imam.

« Jusqu’à la semaine dernière, je ne savais que Detroit était le berceau de l’industrie automobile et de la musique Motown. »

« Et maintenant? » L’avocat pouvait attendre qu’elle discute de la véritable raison de leur présence.

« Et maintenant, je suis chargé d’examiner les inquiétudes de votre communauté concernant ce qui pourrait arriver de nouveau cette année à l’occasion de l’anniversaire du 11 septembre.

L’avocat a demandé la permission à l’imam et a sorti le pion de son évêque. Il jouait en défense. « Quelles sont ces préoccupations et pourquoi le FBI partagerait-il ces préoccupations ? »

En regardant l’imam, Marsha a répondu : « Les inquiétudes concernant les décès non naturels de femmes musulmanes à cette date exacte chaque année, depuis combien de temps ? » Sa question était en suspens.

L’imam cligna des yeux et l’avocat se pencha en arrière et croisa à nouveau les jambes.

« Les crimes haineux et les violations des droits civils relèvent de la compétence du FBI », a-t-elle poursuivi.

« Votre employeur n’a manifesté aucun intérêt pour les mauvais traitements injustifiés infligés à notre communauté depuis ce jour fatidique. Pourquoi maintenant? » L’embout buccal tapota sa jambe au sol.

« Une fois que nous avons trébuché sur ces anomalies, nous sommes devenus obligés d’agir. » Elle a poussé un pion de chevalier.

« Et comment avez-vous appris ces décès, agent O’Shea ? » demanda l’imam. Il a reflété son mouvement.

Elle plongea son regard dans ses yeux noirs comme du charbon. Elle devait faire attention ici. Ses couvre-chefs et ses vêtements de bureau impeccables encadraient son visage ; les deux dont elle devrait apprendre le nom. Ses lunettes rondes et cerclées de noir grossissaient ses yeux, lui rappelant les dessins animés de M. Magoo qu’elle regardait enfant, mais elle savait très bien que ce chef spirituel n’était pas un mannequin myope. Marsha a fait des recherches sur son impressionnante éducation ici et en Irak.

« Personne n’est entré dans le bureau extérieur du Bureau si c’est ce que vous demandez, monsieur. » Marsha attrapa sa tasse, but une gorgée, regarda par-dessus le bord et regarda les deux hommes faire de même. Elle posa sa tasse sur la soucoupe après eux pour leur signaler qu’elle leur en donnerait plus.

« J’ai accepté cette mission dans un endroit éloigné des regards indiscrets du siège du FBI et j’ai déchiqueté le dossier que j’avais lu avant de quitter cette salle de réunion. » Le pion de la reine était sorti maintenant.

« Cela semble plutôt inhabituel. Est-ce? demanda l’avocat en levant les yeux de son bloc-notes, faisant correspondre son coup avec son pion Reine de deux cases.

« Très peu de gens savent que je suis ici agissant seul à titre officiel. »

Ils ont attendu.

Elle a déplacé un autre pion. « Je n’ai rien vu de tel moi-même et cela m’a fait remettre en question tout le secret », a-t-elle répondu.

« Qu’est-ce que vous ne dites pas, agent O’Shea ? » l’avocat a insisté. Son expérience dans les conseils locaux, les collectes de fonds, les organisations à but non lucratif et les écoles privées, à la fois ici et à Dearborn Heights, était bien documentée, mais il n’était pas un ancien procureur américain et sa pratique n’incluait pas la défense pénale. Ce n’était pas une dérogation du conseil de zonage dont il parlait.

En reportant son attention sur l’imam. « Je ne suis pas du bureau local de terrain. Je n’ai jamais travaillé sur des crimes haineux auparavant, mais dans quatre mois, un autre membre de votre communauté pourrait mourir d’une mort horrible. D’après ce que j’ai lu, je suis d’accord avec vous », a-t-elle dit en le pointant du doigt, « que les femmes qui sont mortes de ces décès prématurés ne l’ont pas fait accidentellement. Je ne suis pas actuaire et je n’en joue pas à la télévision, mais je ne pense pas une minute que ces décès étaient autre chose que des meurtres. Les chances que cela se produise chaque année à cette date exacte sont astronomiques. Vous auriez une meilleure chance de frapper la lune avec une pierre. C’était là.

Elle s’arrêta, but une autre gorgée et fixa l’imam avant de parler. « Je dois déterminer ce qui leur est vraiment arrivé, mais j’ai besoin d’entendre de mes propres oreilles, de quelqu’un ici, avant de pouvoir commencer mon officiel enquête pour éviter que cela ne se reproduise.

« Je n’ai pas parlé au FBI ou à quiconque en autorité à ce sujet », a-t-il répondu calmement. Il a mis sa reine en échec.

« Vous avez raison, mais moi aussi je sais que vous avez voisé Vos inquiétudes. » Elle n’a pas bloqué son mouvement.

Immédiatement, l’avocat a commencé ses protestations, mais son client a levé sa main gauche de ses genoux et l’a réduit au silence. « Agent O’Shea, je prendrai vos préoccupations en considération et prierai pour elles. » Sur ce, il se leva et la regarda de haut. Il aurait tout aussi bien pu renverser son roi. Échec et mat.

Marsha se leva calmement et le regarda dans les yeux. Elle a ensuite mis la main dans son étui à cartes en argent, qui lui a été présenté par son père, un capitaine à la retraite de Philly PD de la Vice Squad le jour où ils l’ont assermentée en tant qu’agent. Elle a récupéré deux cartes. « Je rentre chez moi demain après-midi pour récupérer ma voiture et mes vêtements afin que je puisse rentrer ici pour travailler sur cette affaire. » Elle a remis à chaque homme une carte. « Ou je reste là-bas jusqu’à ce que le Bureau me confie une autre mission ailleurs. »

Elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit. Elle fit mine de regarder autour de la pièce comme si elle cherchait quelque chose en particulier. « C’est ta décision. Dans tous les cas, nous savons tous les deux que le temps presse. Elle a parlé du jeu le plus meurtrier qui se passe dans les rues et dans les maisons de sa communauté.

À l’extérieur de la pièce, l’assistante qui l’a guidée à travers le dédale de couloirs jusqu’à son imperméable l’a immédiatement rencontrée. Les peintures et les photographies montées en cours de route étaient vibrantes, riches et chargées d’histoire.

En grandissant catholique, le Chemin de Croix était à peu près la seule iconographie qu’elle connaissait. Tout cela lui était étranger. Ai-je vraiment mené une vie aussi protégée ? Marsha n’était jamais allée en Italie ou au Vatican. À l’exception de la photo du pape et de l’archevêque de Philadelphie, elle n’avait aucun souvenir de l’œuvre d’art de Our Mother of Consolation à Chestnut Hill.

L’assistante, une jeune femme vêtue de pastels doux, portait un foulard marron. Elle conduisit Marsha à la porte de sortie et l’ouvrit aux fortes pluies. Marsha rendit son foulard et enfila ses chaussures. Ils échangèrent de doux sourires. Marsha soupira. Serait-elle la prochaine victime ?

Sur le parking, Marsha se retourna vers l’impressionnante mosquée en forme de dôme. Il occupait presque un pâté de maisons carré. La pluie et le vent lui ont frappé le visage alors qu’elle se faufilait dans la location. Les dégivreurs ont fait sauter son pare-brise.

Quelques virages plus tard, hors du vaste parking, elle s’est frayée un chemin dans les rues secondaires qui l’ont amenée sur Michigan Avenue, l’artère principale de Dearborn.

Elle n’a pas pu s’empêcher de remarquer que la signalisation des commerces de détail et des bâtiments commerciaux était à la fois en anglais et en arabe. Presque tous les noms de famille des dentistes, chiropraticiens, avocats, opticiens, agents immobiliers et concessionnaires automobiles étaient arabes. Une grande partie de cette signalisation était bilingue, sinon totalement en arabe.

Pourquoi n’ai-je pas remarqué cela sur le chemin de la mosquée ? Ses recherches récentes lui ont dit que cette région avait la plus grande concentration d’Arabes américains. Où avais-je la tête ?

Un peu plus tard, Marsha a repéré Millers, un bar au coin de l’avenue de Bob Evans. Sa Mustang s’est retrouvée dans le parking arrière du bar. Heureux Heure? Elle tapota le volant et regarda son téléphone sur le siège passager. Elle prit une profonde inspiration. Elle a fait une promesse. Elle tiendrait sa promesse, mais à ce moment-là, l’envie passa aussi vite qu’elle avait été déclenchée. La Mustang a retrouvé son chemin sur l’avenue et quelques intersections plus tard, Marsha a repéré Sheeba.

À travers les baies vitrées, elle pouvait voir un intérieur brillamment éclairé et décoré. Elle se gara sur leur parking et traversa l’entrée. Le comptoir faisait déjà plusieurs plats à emporter. De grands sacs en papier brun étaient assemblés tandis que les téléphones portables étaient rangés entre les épaules et les oreilles alors que davantage de commandes étaient prises. Elle avait déjà mangé méditerranéen, donc elle n’était pas totalement hors de son élément. Les odeurs de viandes et d’épices lentement chauffées étaient un soulagement bienvenu pour son estomac vide. Elle a commandé un ragoût d’agneau. Il est rapidement arrivé dans un chaudron bouillonnant trop chaud au toucher, avec un morceau de pain plat plié, d’un pied de diamètre. Elle n’a pas perdu de temps à dévorer son dîner chaud.

Après avoir fini de retirer le reste du ragoût du bol, elle doutait que le lave-vaisselle ait besoin de le laver, compte tenu de l’habileté avec laquelle elle a utilisé les derniers morceaux de son pain.

Oui, je veux un dessert. Non, je n’ai pas besoin du coma sucré qui suivrait. Elle regardait les autres convives en attendant son chèque. Des familles avec des poussettes et des enfants dans des chaises hautes remplissaient la plupart des tables. Les conversations calmes entre maris et femmes et leurs enfants bien disposés étaient la norme. C’est là que les habitants mangeaient. Elle n’avait pas besoin d’être une enquêteuse pour en déduire.

De retour au Country Inn and Suites, elle a surfé sur les chaînes tout en supprimant des e-mails. Elle a finalement choisi les Tigres qui se faisaient matraquer par les White Sox, mais cela n’a pas retenu son attention. Elle n’arrêtait pas de penser à sa brève rencontre à la mosquée ; ce qui a été dit, et ce qui aurait pu être dit différemment. Elle a toujours été comme ça avec les bonnes, les mauvaises et les laides interviews. Elle ne savait pas qui était quoi. Elle dormirait dessus et cela lui viendrait le matin si elle avait fait de son mieux pour qu’ils lui fassent confiance.

Enfin, alors que le sommeil était sur le point de la rattraper cette nuit-là, seule dans le vaste roi unique, ses pensées se tournèrent vers l’imam. Des écoutes illégales par une agence de trois lettres non identifiée avaient subrepticement enregistré les inquiétudes de l’imam faisant part de son troupeau à propos de ce qui se passerait à nouveau cette année. Les membres de la famille en deuil des personnes décédées pesaient lourdement sur lui, a-t-il admis auprès de son entourage. Il ne s’agissait pas d’interceptions téléphoniques. Elle n’était pas sûre de l’endroit où l’écoute s’était produite mais à en juger par la fin abrupte de la réunion, c’était probablement là où aucune agence gouvernementale n’avait d’affaire à avoir un appareil d’écoute ou deux ou trois.

Marsha ne savait pas grand-chose à propos de la prière. Elle n’avait pas prié depuis qu’elle avait avoué au père Gallagher ce qu’elle et Chad avaient fait après le bal. Elle priait alors moins pour le pardon et plus pour que ses règles tardives arrivent.

Pour les familles en deuil des femmes décédées, elle espérait que l’imam avait son créateur sur la numérotation rapide.