La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Martin, Madeline. La dernière librairie. Hanover Square Press, 6 avril 2021. Kindle.
Dans The Last Bookshop in London , un roman de fiction historique de Madeline Martin , Grace Bennett est arrivée à Londres en se sentant comme si elle était un échec après la mort de sa mère et le rejet de son oncle. Elle craignait de ne pas pouvoir trouver de travail car son oncle avait même refusé de lui écrire une lettre de recommandation pour les années où elle avait travaillé pour lui. Avec l’aide de l’amie de sa mère, Mme Weatherford, Grace a trouvé un emploi chez un vieil homme grincheux dans une librairie. Bien que Grace craignait d’échouer dans ce travail, elle en est venue à aimer les livres et la lecture. De plus, elle a utilisé la lecture pour inspirer ses voisins pendant les jours sombres de la guerre.
Même si Percival Evans, l’homme pour qui Grace travaillait, a affirmé qu’il n’avait pas besoin de l’aide de Grace dans sa librairie, Grace a commencé à nettoyer et à organiser le magasin comme un moyen d’être utile. Evans a démontré son appréciation pour le travail de Grace lorsqu’il a découragé un autre propriétaire de magasin essayant d’inciter Grace à travailler pour lui. Ensuite, Evans a également augmenté le salaire de Grace. Il a montré de l’intérêt pour son bien-être lorsqu’elle a accepté de prendre le thé avec George Anderson en lui disant que George était un homme bon. Il l’a avertie de ne pas se précipiter et de se marier avant le début de la guerre.
Après que Viv, la meilleure amie de Grace, soit allée servir dans l’armée active et que le fils de Weatherford, Colin, ait été tué pendant la guerre, Grace a commencé à parler de plus en plus à Evans de sa peur de ne pas en faire assez pour aider à l’effort de guerre. Evans l’a encouragée à se porter volontaire en tant que directrice des raids aériens. Lorsque Grace est arrivée au magasin un matin pour trouver Evans ivre, il a admis que Grace lui rappelait sa fille, Alice, qui a été tuée dans un accident de voiture. Evans avait commencé à considérer Grace comme une fille et avait peur de la perdre également. Grace a promis d’être prudente, mais elle n’abandonnerait pas le travail.
Alors que les bombardements devenaient plus fréquents, Grace a commencé à lire à un groupe de personnes qui se sont mises à l’abri dans l’abri anti-aérien de la station Farringdon. Les histoires les ont distraits de la dévastation qui se déroulait à l’extérieur. Un jour, un homme du groupe a dit à Grace qu’elle lui avait sauvé la vie. Au lieu d’aller à la station de Marble Arch, plus proche de la zone où il travaillait, il a marché jusqu’à Farringdon parce qu’il voulait en savoir plus sur l’histoire. La station de Marble Arch avait été touchée par une bombe. Beaucoup de personnes à l’intérieur ont été tuées. Même les jours où il n’y avait pas de raids aériens l’après-midi, les gens ont commencé à se réunir à la librairie pour écouter Grace lire.
Evans est mort d’une crise cardiaque et a laissé son magasin à Grace car il n’avait pas de parents vivants. Une semaine plus tard, le magasin a été endommagé par les bombes nazies. Grace a ressenti du chagrin et de la culpabilité parce qu’elle croyait qu’elle n’avait pas pris soin de l’héritage d’Evans. Alors que Grace essayait de nettoyer le magasin, le groupe de personnes à qui elle lisait chaque après-midi est arrivé. Elle les prévint que ce pourrait être leur dernière lecture ensemble. Après que Grace ait fini de lire, l’homme qui lui a dit qu’elle lui avait sauvé la vie a réuni ses collègues ouvriers du bâtiment pour effectuer les réparations nécessaires pour sauver le bâtiment. Les autres ont aidé à nettoyer et à réparer les étagères. Parce que les autres librairies de la région avaient toutes été détruites par des bombes, le magasin de Grace a été désigné la dernière librairie de Londres.