Sequoia, le fonds de capital-risque le plus influent au monde, a réalisé son premier investissement au Pakistan, rejoignant une liste croissante d’investisseurs de haut niveau qui ont soutenu de jeunes entreprises sur le marché sud-asiatique au cours de l’année écoulée.
La start-up Dbank, dont le siège est à Islamabad, a annoncé jeudi avoir levé 17,6 millions de dollars lors d’un tour de table, le plus important au Pakistan, codirigé par Sequoia Capital Southeast Asia, le fonds d’un milliard de dollars récemment dévoilé et Kleiner Perkins. La néobanque brésilienne Nubank, Askari Bank et Rayn ont également participé au tour de table, a indiqué la startup pakistanaise.
Dbank est une start-up fintech qui tentera d’étendre la portée des services financiers de manière « transparente et conviviale » au Pakistan, en s’attaquant au système de crédit informel qui tend à exploiter ceux qui en ont besoin avec des taux d’intérêt exorbitants et imprévisibles, a déclaré Tania Aidrus, co-fondateur de Dbank, dans une interview avec TechCrunch.
Johan Surani, vice-président de Sequoia Asie du Sud-Est, a déclaré dans un communiqué que Dbank tentera de « démocratiser le secteur bancaire », mais la startup souhaite garder sa feuille de route secrète pour l’instant, a déclaré Aidrus.
Près de la moitié de la population du Pakistan, qui compte plus de 220 millions d’habitants, n’a actuellement pas de compte bancaire. « Nous voulons que nos utilisateurs contrôlent leur argent et fassent des choix éclairés », a déclaré Aidrus.
Elle a lancé Dbank avec Khurram Jamali, qui ont tous deux étudié de près les défis auxquels la population non bancarisée est confrontée lors de leur précédent passage chez Google, où ils ont travaillé sur les rails de paiement pour l’initiative Next Billion Users de l’entreprise. Aidrus a ensuite brièvement rejoint le gouvernement du Pakistan en tant que directeur du numérique.
La Banque d’État du Pakistan, la banque centrale du pays, a activement exploré les opportunités ces dernières années pour moderniser l’infrastructure de paiement du pays afin d’accroître l’inclusion financière dans le pays. Le pays a développé Raast, un système de paiement en temps réel, pour les transactions numériques instantanées et a également construit NADRA, une plate-forme d’identification numérique.
La banque centrale a également introduit une nouvelle licence numérique bancaire complète, permettant à davantage d’acteurs de servir de banques pouvant accepter les dépôts des clients sans avoir à disposer de centres physiques. Dbank a postulé pour devenir une banque de détail numérique au Pakistan.
« La raison pour laquelle c’est le moment idéal pour lancer une entreprise comme Dbank est que les éléments clés sont maintenant en place – Raast, le système de paiement en temps réel de la State Bank of Pakistan soutenu par une identité numérique transparente via NADRA. Nous avons vu l’effet multiplicateur que l’infrastructure publique numérique peut avoir sur la capacité du secteur privé à aider à faire passer les économies de l’argent liquide au numérique », a déclaré Jamali dans un communiqué.
Aidrus a déclaré que Dbank prévoyait de créer à terme une banque numérique centrée sur le client dans le monde panislamique en commençant par le Pakistan.
Des dizaines d’investisseurs, dont Tiger Global, Addition et Prosus Ventures, ont soutenu des startups pakistanaises au cours des deux dernières années pour stimuler l’écosystème local. La nation, elle aussi, ressent la pression du ralentissement du marché mondial. Airlift, l’une des startups les plus célèbres du Pakistan, a récemment annoncé sa fermeture suite à une crise de financement.
« Le Pakistan, cinquième nation la plus peuplée du monde, a une classe moyenne en croissance rapide avec des besoins bancaires de plus en plus sophistiqués. Cela signale une opportunité unique de construire une grande banque centrée sur le client pour des millions de personnes. Dbank s’attaque à ce problème en adoptant une approche numérique native pour démocratiser le secteur bancaire et rendre un large éventail de services financiers conviviaux, transparents et donc accessibles à l’ensemble du pays. L’équipe derrière cela est une combinaison unique de personnes talentueuses et Sequoia Capital Asie du Sud-Est est vraiment ravie d’avoir l’opportunité d’être les premiers partenaires avec eux », a ajouté Surani de Sequoia Asie du Sud-Est dans le communiqué.