REMARQUE : Les citations dans ce guide d’étude font référence à la première édition à couverture rigide HarperCollins 2016 de LaRose par Louise Erdrich.
LaRose est un roman contemporain de famille et de rédemption de Louise Erdrich. Le récit, relaté dans une perspective omnisciente à la troisième personne, tourne autour des efforts intentionnels et involontaires du jeune LaRose Iron pour guérir sa famille brisée à la suite d’une mort tragique. Au début du roman, le père de LaRose, Landreaux, chasse le cerf à la frontière entre sa propriété et la propriété Ravich voisine. Là, Peter et sa femme, Nola, la demi-sœur de la femme de Landreaux, Emmaline, vivent avec leurs enfants Dusty et Maggie. Dusty est le meilleur ami de LaRose. Les enfants plus âgés de Landreaux (Josette, Snow, Hollis et Coochy) s’entendent bien avec Maggie. Landreaux découvre un cerf en bordure de la propriété et tire, mais le cerf s’échappe. C’est à cette époque que Landreaux se rend compte qu’il a accidentellement tiré et tué Dusty, qu’il n’a pas vu derrière le cerf. Landreaux est dévasté, et Peter et Nola sont écœurés de chagrin.
Suivant la coutume indienne Ojibwe, Landreaux et Emmaline décident tous deux d’autoriser leur plus jeune fils, LaRose, à vivre avec les Raviches. « LaRose » est l’homonyme d’une tradition dans l’ascendance d’Emmaline dans laquelle le plus jeune enfant est toujours nommé LaRose pour éviter la malchance et le malheur tout en servant de présence salvatrice dans la vie d’autrui. Cela remonte aux années 1830. Peter et Nola se réchauffent rapidement avec LaRose, bien que Dusty leur manque terriblement. En même temps, Landreaux et Emmaline manquent terriblement à LaRose. Le père Travis, le prêtre catholique local, fait de son mieux pour rassurer Emmaline, qui veut que LaRose revienne.
Les Raviches et les Irons décident de partager LaRose dans les deux sens, mois par mois. Pendant ce temps, LaRose se réunit avec les morts et apprend de Dusty que le meurtre était en effet un accident. Il dit à LaRose de dire à Landreaux qu’il ne devrait pas se blâmer. Pourtant, Landreaux se sent coupable.
LaRose et Maggie se réchauffent également l’un l’autre, période pendant laquelle Maggie avoue qu’elle craint que sa mère ne soit suicidaire. LaRose jure d’aider. Il enlève toutes les choses toxiques et mortelles de la maison, comme les balles du fusil de chasse de Peter. Lorsque Nola apprend que LaRose communique avec Dusty de l’autre côté, elle est soulagée. Ses ténèbres s’estompent.
Pendant ce temps, un local sournois nommé Roméo est déterminé à prouver que le meurtre de Dusty n’était pas un accident afin de regagner le respect de la communauté et de revenir à Landreaux pour le passé. Roméo est le vrai père de Hollis. Il a donné Hollis à Emmaline et Landreaux pour avoir une meilleure chance de vivre. Roméo est amoureux d’Emmaline. Roméo pense que Landreaux lui a volé Emmaline il y a longtemps. Il pense également que sa blessure au bras et à la jambe, subie à une époque où lui et Landreaux se sont enfuis du pensionnat, est la faute de Landreaux.
Roméo obtient une copie du rapport du coroner sur Dusty et invente une histoire dans laquelle Dusty n’aurait pas été tué sur le coup. Au lieu de cela, il aurait saigné à mort pendant que Landreaux est allé appeler à l’aide et a empêché Nola de courir vers le corps de Dusty. Il raconte cela à Peter, qui demande alors à aller chasser avec Landreaux. Peter confronte Landreaux avec les informations sur la mort de Dusty, amenant Landreaux à croire qu’il va maintenant être tué. Cependant, l’arme que Peter a l’intention d’utiliser pour tuer Landreaux est vide, grâce à LaRose. Peter réalise alors que LaRose a sauvé par inadvertance non seulement la vie de Landreaux, mais aussi la sienne.
À la fin du roman, Hollis est diplômé du lycée. Il se prépare à entrer dans la garde nationale. Le père Travis est transféré parce qu’il est tombé amoureux d’Emmaline et sait qu’il ne pourra jamais l’avoir. Josette, Snow et Maggie sont devenues inséparables, tandis que les Irons et les Raviches mettent le passé derrière eux et se retrouvent enfin. Roméo est pardonné. Il reçoit une invitation à la fête de remise des diplômes d’Hollis. LaRose est heureux de voir les deux familles enfin réunies. Hollis et Josette commencent une romance.