Vous connaissez ces romans bien-aimés que vous avez toujours l’intention de lire, mais que vous ne parvenez jamais à lire ? Ico est mon équivalent de jeu. Sorti en 2001 pour le géant volumineux de Sony, ce classique PS2 est annoncé comme l’une des plus grandes réalisations du médium. Si ce n’était pas une excuse suffisante pour qu’un journaliste de jeux vidéo y joue déjà, cela fait également partie d’une trilogie que j’adore. Tombant éperdument amoureux de l’épopée fébrilement attendue de 2016 du créateur Fumito Ueda, The Last Guardian (rappelez-vous que cela ne sortirait jamais?) Et de la première rencontre de la plupart des joueurs avec Ueda (tueur de goliath séminal, Shadow Of The Colossus), l’art séduisant de la boîte d’Ico a toujours fait signe . Maintenant, avec le classique PS2 disponible en streaming via PS Plus Extra, il était enfin temps de voir de quoi il s’agissait.
De manière tout à fait prévisible, Ico m’accroche immédiatement. En ce qui concerne le discours nombriliste des «jeux en tant qu’art», il y a une raison pour laquelle Ico est toujours présenté comme un exemple brillant. Léger sur le récit et lourd sur l’ambiance, le projet révolutionnaire de Fumito Ueda est une pièce d’ambiance majestueuse – une aventure universellement relatable qui évite en grande partie les cinématiques et, à la place, s’appuie sur son cadre pour raconter son histoire.
Et quel cadre. Il y a une qualité merveilleusement surréaliste dans les débuts d’Ueda qui rappelle immédiatement la nature mal ajustée et éthérée des rêves d’enfance. Grâce au processeur cellulaire notoirement difficile à émuler de la PS3, Ico n’est disponible en streaming que via le service PS Now renommé de Sony, ce qui lui donne un aspect involontairement trouble. Pourtant, il est difficile de s’en soucier lorsque le style artistique de base est aussi bon. Parfois, les angles de caméra étranges d’Ico et le rythme surréaliste donnent à l’ensemble l’impression d’être une peinture de la Renaissance jouable; amplifiant cette sensation onirique qui défie les visuels datés d’Ico, dégageant un sentiment de mystique et d’effroi tranquillement envoûtant.
Tout comme les meilleurs de Pixar, ce qu’offre la narration minimaliste d’Ico est subtil et universel – laissant le joueur remplir les blancs. Commençant par une touffe de sabots de chevaux, nous rejoignons un enfant sans nom transporté à la hâte dans un château par une troupe de chevaliers en armure. Jeté dans ce donjon à l’aspect inquiétant et jeté dans un boîtier en pierre rougeoyante, votre destin est d’être scellé à jamais – « pour le bien du village ». Cas classique de mentalité campagnarde, ça. Heureusement, notre héros aux cornes inexplicables est tout sauf malheureux. Bientôt libéré de ses contraintes de ciment, votre avatar parvient à renverser la capsule qui l’emprisonne – vous laissant libre de parcourir le château miteux et de commencer votre évasion.
Alors que les cordes sombres gonflent de manière menaçante, chaque pas dans ce nouvel environnement inquiétant ressemble à une attaque de panique à construction lente. Tout comme dans les meilleures créations d’horreur, c’est l’absence de ficelles qui fait vraiment dresser vos cheveux sur la tête. Pour de vastes pans de votre voyage, le seul accompagnement audio est l’écho des pas réverbérant sur la pierre et le doux scintillement des flammes illuminant les couloirs sombres.
Heureusement, vos câpres de château deviennent rapidement un peu moins solitaires. En tombant sur une fille blanche brillante hissée dans une cage en fer qui se balance, notre héros à la tête pointue libère immédiatement le seul autre prisonnier en vue, et Ico commence vraiment.
Pour être honnête, je suis toujours étonné de voir à quel point le vieux garçon d’Ueda cloue le concept de base : il faut des balles pour centrer un jeu autour d’un mécanisme universellement détesté, mais c’est exactement ce que l’équipe Ico a fait. Pour tous ceux qui connaissent leur chemin autour d’un contrôleur, la redoutable mission d’escorte est garantie de susciter un gémissement. Des sections époustouflantes passées à garder la fille du président dans Resident Evil 4 à l’union impie du niveau sous-marin et de la mission d’escorte vue dans Metal Gear Solid 2, ces sections sont au mieux remplies et au pire un crime contre le jeu.
D’une manière ou d’une autre, ces sections universellement détestées d’Ico se sentent – murmurez-le – charmantes. Il s’avère que les missions d’escorte dans la plupart des jeux sont frustrantes parce qu’elles sont une transition choquante du fantasme de puissance à la vulnérabilité. Dans le classique d’Ueda, il n’y a pas un tel pouvoir à perdre. Avec vous et votre compagnon éthéré clairement des enfants effrayés, votre voyage ensemble ressemble à un voyage sur un pied d’égalité – jamais un fardeau. C’est ce lien développé via le gameplay qui rend l’expérience si charmante. Ico excelle à vous faire sentir comme un enfant, et lorsque vous appuyez sur « R1 » pour saisir doucement la main de cette mystérieuse fille brillante (Yorda), c’est un geste vraiment doux. Ico est jonché de touches réconfortantes comme celle-ci – des moments qui capturent parfaitement ce sentiment d’innocence enfantin, ce désir d’aventure et la facilité de nouer des amitiés préadolescentes.
L’IA est remarquable, compte tenu de l’âge du jeu également. Des choix de conception subtils rendent les limitations technologiques totalement intentionnelles. Avec Yorda parlant une langue ancienne que vous ne pouvez pas tout à fait analyser, il y a toujours quelque chose de perdu dans la traduction. C’est un coup de maître dans la conception de jeux, ce qui signifie que lorsque l’IA vieillissante ne comprend pas tout à fait votre commande, cela ressemble à votre gaffe standard entre un garçon cornu et un être céleste brillant. Hé, nous sommes tous passés par là.
Pour ceux qui ont joué à The Last Guardian, tout cela peut sembler assez familier. Ce dispositif d’intrigue intelligent garantit – tout comme dans cet autre jeu à la barre d’Ueda – que lorsque les choses se rejoignent et que Yorda Est-ce que effectuez l’action que vous espériez, c’est incroyablement satisfaisant.
Tout comme le successeur spirituel mettant en vedette Trico, grâce à la configuration dirigée par l’IA, il s’agit d’une autre création qui se penche sur la terreur de l’anxiété de séparation – et, mon garçon, Ico vous donne-t-il des choses qui vous inquiètent.
Laissez votre nouvel ami seul trop longtemps et Yorda se retrouvera poursuivie par des démons ténébreux, emmêlée dans des vrilles ressemblant à du goudron et entraînée dans les ténèbres. Heureusement, vous pouvez repousser ces apparitions avec un bâton, une épée ou tout ce que vous avez sous la main, les envoyant emballer et vous laissant libre de poursuivre votre évasion.
Bien qu’initialement frustrant, ce danger omniprésent fait rapidement en sorte que vous et Yorda deveniez inséparables. Savoir que Yorda pourrait être en danger à tout moment augmente considérablement la tension car vous êtes régulièrement obligé de la laisser derrière vous. Avec chaque rebord que vous gravissez et chaque nouvelle pièce que vous entrez, vous vous éloignez de plus en plus de votre compagnon sans défense, vous assurant que chaque départ est une classe de maître dans la terreur numérique.
En fin de compte, Ico se situe quelque part entre une expérience d’aventure et un jeu de puzzle. Lorsqu’il s’agit de résoudre des énigmes dans les jeux, il y a une ligne mince entre le génie du design et le lancement d’un contrôleur. Heureusement, les casse-tête d’Ico sont de tout cœur les premiers. Grâce à une signalisation visuelle cristalline et à des environnements élégamment conçus, Ico vous pousse doucement vers ses objets d’intérêt, vous faisant sentir comme la maman et le papa géniaux ont toujours dit que vous étiez. Même si l’échelle des énigmes s’intensifie, cela témoigne de l’éclat de la conception qui, contrairement à tant de jeux modernes, les énigmes d’Ico ne semblent jamais insolubles.
Pourtant, quelle que soit la façon dont vous choisissez de le voir, même 21 ans après sa sortie, Ico est toujours sans aucun doute un chef-d’œuvre. Là où les jeux sont si régulièrement liés à la technologie derrière eux, il s’agit d’une création qui résiste à l’épreuve du temps impitoyable en grande partie à cause de son caractère étrangement surréaliste. Comme beaucoup de jeux d’antan, il sait aussi ne pas abuser de son accueil.
Dans un milieu rempli d’épopées gonflées de 100 heures, cette aventure de six heures parfaitement rythmée est une bouffée d’air frais. Là où les opus du monde ouvert voient les joueurs se fatiguer bien avant que le générique ne soit terminé, le rythme effréné d’Ico et sa conclusion satisfaisante m’ont laissé en vouloir plus. Bien sûr, c’est vraiment dommage qu’Ico ait ignoré le développeur de mise à niveau PS4 Pro que Bluepoint a sorti pour Shadow Of The Colossus, mais cela en dit long sur le fait que même lorsqu’il est joué via un flux légèrement flou, Ico se sent tout simplement essentiel.