Scott Stinson : Est-ce la fin du hockey junior tel que nous le connaissons ?

Contenu de l’article

Il va de soi que le retour de Hockey Canada sur la Colline du Parlement cette semaine est une étape dans un processus qui apportera des changements importants.

Contenu de l’article

À tout le moins, il devrait y avoir des changements de direction au sein de l’instance dirigeante du hockey dans ce pays, et la seule partie surprenante est qu’ils ne se sont pas déjà produits. Avec son financement gouvernemental gelé et les commanditaires corporatifs ayant fui en masse au milieu de sérieuses questions sur la façon dont il a traité les allégations d’agression sexuelle en groupe lors d’un événement de Hockey Canada il y a quatre ans, les démissions au sommet sont inévitables.

Mais si les réformes s’arrêtent à Hockey Canada, c’est une autre question. Les semaines de sombres révélations sur sa gestion de l’affaire liée à un gala à Londres, en Ontario, en 2018, ainsi que le dernier choc de vendredi, les allégations d’agression sexuelle impliquant l’équipe canadienne du Mondial junior qui a joué à Halifax en 2003, ont accru l’examen minutieux sur le système de hockey junior dans son ensemble dans ce pays.

Contenu de l’article

C’est une grande entreprise compliquée, certaines équipes produisant des millions de dollars de revenus annuels et d’autres à peine solvables. Les ligues juniors majeures ont certains des signes extérieurs du sport professionnel, avec des adolescents d’élite sélectionnés lors d’un repêchage qui pourraient les obliger à déménager loin de chez eux pour jouer. Il attire d’importants investissements d’entreprises – remarquables dans un pays qui a vu sa seule ligue professionnelle féminine disparaître en raison d’un manque de soutien financier – et son championnat mondial junior phare est devenu l’une des plus grandes propriétés télévisuelles du Canada.

Contenu de l’article

Et avec tout cela vient une question simple : est-ce la fin du hockey junior tel que nous le connaissons ?

C’est une question qui a déjà été posée. Bien que le système de hockey junior ait, au sens large, fait ce qu’il est censé faire, offrant aux meilleurs jeunes joueurs un environnement compétitif dans lequel se développer et menant à des carrières professionnelles réussies pour des milliers d’entre eux, tout en maintenant le Canada comme un géant sur sur la scène mondiale du hockey, il a des défauts évidents. Et ces problèmes ont été contestés non seulement par les médias, les politiciens et les dirigeants syndicaux, mais devant les tribunaux.

Certaines plaintes sont d’ordre financier. Il a été soutenu que la Ligue canadienne de hockey, l’organisation qui chapeaute les ligues juniors majeures de l’Ontario, du Québec et de l’Ouest canadien, bénéficie de salaires impayés, les athlètes passant d’innombrables heures à s’entraîner, à jouer et à voyager tout en ne gagnant qu’une modeste allocation et une promesse de paiement des frais de scolarité à la fin de leur carrière de joueur. Cet argument a été à la base des recours collectifs intentés contre la ligue en 2014 et qui sont toujours devant les tribunaux.

Contenu de l’article

Un autre recours collectif déposé en 2020 allègue des pratiques anticoncurrentielles et un complot entre les ligues juniors, citant les limites du choix des joueurs et des droits de mobilité. Les législateurs au Canada et aux États-Unis se sont demandé si les activités de la LCH enfreignaient les règles du travail, mais les ligues juniors ont réussi à faire pression pour obtenir des exemptions aux dispositions sur les normes d’emploi dans les provinces où elles opèrent. Pendant ce temps, les tentatives de syndicalisation des joueurs de hockey junior n’ont abouti à rien.

Au-delà des questions sur le statut d’emploi d’un athlète de hockey junior, il y a les questions sur l’environnement dans lequel il vit et joue. Des garçons aussi jeunes que 16 ans (15 dans l’Ouest) peuvent être repêchés par des équipes éloignées de chez eux, et on s’attend à ce qu’ils vivent avec des familles d’hébergement pendant la saison. Dans de nombreuses villes où ils jouent, l’équipe de hockey junior est un gros problème, et donc les adolescents sont soudainement devenus des célébrités, avec tout le bien et le mal que ce statut confère. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour croire qu’un groupe de jeunes hommes transplantés de chez eux dans un endroit où ils traînent principalement avec d’autres héros locaux pourrait développer un comportement douteux. Ces attitudes ne s’étendent pas nécessairement à l’extérieur non plus. D’anciens joueurs ont allégué avoir été forcés de participer à des rituels de bizutage ; une action en justice a été déposée il y a deux ans qui a accusé la CHL et ses clubs d’abus sexuels systémiques sur des mineurs liés à de telles pratiques de bizutage.

Contenu de l’article

Ce genre de préoccupations est soulevé depuis des années, mais les cas qui font actuellement l’actualité semblent avoir causé une introspection considérable aux plus hauts niveaux du hockey. Hockey Canada a annoncé lundi un nouveau plan d’action pour « résoudre les problèmes systémiques au hockey ».

Parmi ses nombreuses promesses, il y avait une éducation et une formation accrues avec «un accent supplémentaire sur la masculinité, le consentement et les comportements toxiques, et pour favoriser une culture du hockey qui encourage tous les participants à s’exprimer» – une reconnaissance rare que de tels problèmes ne se limitent pas à l’impair entraîneur ou joueur.

Mais le hockey junior peut-il être réformé avec des campagnes d’éducation et des codes de conduite, ou faudra-t-il un démantèlement plus complet des systèmes en place ? Pour les villes et les villages dans lesquels le hockey junior et la chance d’aider les jeunes à devenir célèbres dans la LNH font partie du mode de vie, cela peut sembler anathème. Mais d’autres nations du hockey, y compris les États-Unis, réussissent à produire des joueurs vedettes sans un système junior comme celui du Canada, que ce soit en les mettant dans des équipes de développement d’élite ou en les laissant jouer au collège.

Contenu de l’article

Pendant ce temps, le hockey n’est pas le seul sport qui a été obligé de se demander si la manière dont il traite les jeunes espoirs d’élite est la meilleure façon de gérer les futurs professionnels potentiels. Aux États-Unis, où les joueurs de basket-ball et de football sont traditionnellement devenus professionnels après avoir concouru pour la première fois à l’université, gagnant d’innombrables millions pour leurs écoles en échange d’une bourse, une décision de justice de l’année dernière qui permet aux joueurs universitaires de recevoir une compensation pour leur nom et leur ressemblance a déjà radicalement modifié l’énorme activité de l’athlétisme universitaire américain. Les écoles sautent les conférences et jettent de l’argent sur les prospects, et plus de quelques observateurs se sont demandé si cela présageait la fin des sports universitaires tels que nous les avons connus.

Contenu de l’article

Les parallèles avec le Canada et son hockey sont évidents. Dans les deux cas, il existe des ligues professionnelles qui attendent de recruter de nouveaux membres de leur pool de joueurs, et qui n’ont pas à se soucier de les identifier ou de les développer jusqu’à ce qu’ils soient prêts à devenir pro. Il a toujours été un peu étrange qu’un joueur de hockey adolescent puisse être envoyé à Sault Ste. Marie – la famille de Wayne Gretzky s’en est plainte dans les années 1970 – ou un joueur de football adolescent jouerait gratuitement devant un public payant de plus de 100 000 fans, mais c’était comme ça que les choses ont toujours été.

Aux États-Unis, cela change. Au Canada, on verra.

Nouvelles postmédia

[email protected]