Les acolytes animaux dans les histoires de super-héros sont principalement destinés à fournir un peu de soulagement comique et une opportunité de vendre plus de jouets. Au mieux, ils pourraient obtenir une intrigue où ils sont ignorés et sous-estimés par un méchant, jusqu’à ce qu’ils sauvent les héros humains de leur dernière situation difficile. Warner Bros.’ nouveau long métrage d’animation théâtral DC League of Super-Pets embrasse ces tropes tout en leur donnant une toute nouvelle tournure: un complot mené par un acolyte animal maléfique qui veut sauver le plan contrecarré d’un supervillain. Cette tournure intelligente sur un concept idiot conduit à un film étonnamment doux et drôle qui regorge de blagues rapides conçues pour plaire également aux amoureux des animaux domestiques et aux purs et durs de DC Comics.
Kate McKinnon disparaît dans le rôle de Lulu, un cobaye littéral pour les expériences diaboliques de Lex Luthor dans sa société Lexcorp, qui lui ont fait perdre toute sa fourrure et l’ont apparemment imprégnée d’une super-intelligence. Sauvée de captivité et déposée dans un centre d’adoption d’animaux par Krypto (Dwayne Johnson), un chien kryptonien doté des mêmes pouvoirs que son meilleur ami, Superman (John Krasinski), Lulu cherche à poursuivre l’intrigue que Luthor (Marc Maron) travaillait pour acquérir des super pouvoirs. Son plan au succès choquant a pour effet secondaire de donner également des pouvoirs à un groupe de cas malchanceux au refuge, quatre animaux qui rejoignent Krypto pour sauver Metropolis.
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Lulu est un hybride entre Animaniacs‘ souris mégalomane The Brain et Luthor, qu’elle considère comme son mentor et collègue. (Ils partagent même la même affection : la calvitie due à une expérience qui a mal tourné.) Son affection mal placée fait d’elle l’ennemie parfaite pour Krypto, qui remet en question sa propre dévotion à Superman alors que le héros commence à passer plus de temps avec Lois Lane (Olivia Wilde). Krypto fait partie du canon de Superman depuis les années 1950, et DC League of Super-Pets fournit une nouvelle version particulièrement douce de son histoire d’origine, le dépeignant comme un chiot familial si désespéré de protéger le bébé Kal-El qu’il saute dans la fusée d’évasion du bébé et lèche ses larmes alors qu’ils volent ensemble vers la Terre.
Dwayne Johnson apporte le même charme et le même sérieux au rôle qui a fait de lui un incontournable des films familiaux. En tant que Superman, Krasinski correspond à cette attitude; cette version du Big Blue Boy Scout ne veut que ce qu’il y a de mieux pour tout le monde. Lorsqu’il découvre que Krypto a réuni une équipe d’animaux pour le sauver, la réaction de Superman n’est pas un soulagement pour lui-même, mais la joie que son chien se soit enfin fait des amis. Il explique cela au reste de la Justice League avec un tel enthousiasme que cela les fait tous grincer des dents. Après les versions sombres et distantes du personnage de Le retour de Superman et les films DCEU, c’est rafraîchissant de voir une version aussi légère du personnage sur grand écran.
Son optimisme vient du fait que s’il est peut-être le dernier fils de Krypton, dans cette version de son histoire, il n’est jamais seul. Comme le notent les parents de Kal-El lorsque Krypto se tortille dans la fusée, « Notre garçon aura besoin d’un ami. » Mais alors que Superman a trouvé l’amour avec Lois et une compagnie dans la Justice League (que Krypto appelle avec dédain « des amis de travail au mieux »), Krypto a une obsession de la vue d’un chien avec son propriétaire comme la seule personne significative au monde. Krypto peut essayer de s’intégrer à d’autres chiens – ce qu’il fait de manière hilarante en mettant une paire de lunettes et en assumant son identité secrète, « Bark Kent » – mais il ne trouve pas grand-chose à dire lorsque la plupart de leurs aventures consistent en manger leur propre vomi et mordre le gars de FedEx. Son dévouement fidèle à Superman s’accompagne de jalousie et de ressentiment chaque fois que son super-propriétaire se soucie de quelqu’un d’autre.
Accepter le changement et embrasser le pouvoir de l’amitié ne sont pas des thèmes nouveaux pour un film pour enfants, mais le réalisateur et co-scénariste Jared Stern les présente avec la douceur authentique d’un Toy Story. film, avec de charmants montages musicaux comme Krypto et Superman sauvant à plusieurs reprises la journée de «You’re My Best Friend» de Queen. Le thème de la confiance en soi est exécuté plus maladroitement, car les Super-Pets nouvellement créés obtiennent chacun leur propre arc à moitié cuit.
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Leur chef de facto, Ace (Kevin Hart), qui a une trame de fond tragique parfaitement adaptée à Batman (Keanu Reeves), assume le rôle standard du Dark Knight en tant que repoussoir pour Superman; il est un homologue plus blasé et plus sage du monde à l’enthousiasme sans bornes de Krypto. Les débuts comiques d’Ace the Bat-Hound ont eu lieu en même temps que ceux de Krypto, mais Stern et le co-scénariste John Whittington tracent en grande partie leur propre parcours pour le reste de l’équipage animal, ce qui explique peut-être pourquoi ils sont tellement moins résonnants.
L’écureuil névrosé Chip (Diego Luna) est pour le moins inoffensif. Librement basé sur le personnage éphémère de Golden Age DC The Terrific Whatzit, la tortue presque aveugle Merton est exprimée de manière distrayante par Poupée russe‘s Natasha Lyonne jouant le même personnage qu’elle fait toujours, mais avec ses jurons émis. Pire encore, PB (Vanessa Bayer), un cochon ventru peu sûr de lui avec une voix grinçante et une obsession de Wonder Woman. (Dans l’une des coupes DC les plus profondes du film, le personnage a été inspiré par Wonder Pig, d’un épisode unique de Justice League Illimité.)
Les moments de héros stimulants dans lesquels les écrivains s’entassent pour chacun de ces personnages mineurs tombent en grande partie à plat. D’autre part, Super-AnimauxLes créateurs ont réussi à gagner du temps en décomposant le reste de la Justice League en archétypes comiques, comme Aquaman (Jemaine Clement), qui engloutit avec enthousiasme de la nourriture pour poisson lorsqu’il est retenu captif dans un réservoir, et Cyborg (Daveed Diggs), qui est une blague ambulante sur les lacunes de la technologie. Stern et Whittington ont précédemment travaillé ensemble en tant qu’écrivains sur Le film Lego Batmandonc sans surprise, ils apportent le même niveau d’amour dur au Batman magnifiquement mélodramatique de Reeves.
Comme avec Le film Lego Batmanla meilleure partie de DC League of Super-Pets est la connaissance intime et l’amour des scénaristes pour le matériel source, qu’ils utilisent pour faire avancer le film avec des gags intelligents et des rappels encore plus brillants. Un point culminant est un enregistrement holographique inexplicable du père de Krypto, Dog-El, dispensant des conseils importants comme « Ne mangez pas de chocolat ». Il y a beaucoup plus de gags pour les fans de bandes dessinées avertis, comme une hotline de la Justice League demandant aux appelants d’appuyer sur des boutons selon qu’ils essaient de contacter Earth-1 ou Earth-2, et un Big Belly Burger au centre-ville de Metropolis. qui se détruit dans les combats.
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Se pencher sur le genre super-héros permet également DC League of Super-Pets pour éviter l’humour grossier qui anime trop souvent les films pour enfants. Stern joue avec ces attentes via le chaton lieutenant de Lulu, Whiskers, qui a été transformé en un arsenal vivant capable de générer des armes à partir de son corps. Au cours de son grand combat avec les Super-Pets, elle commence à pirater une boule de poils, mais finit par cracher une grenade, qu’elle jette joyeusement sur ses adversaires. C’est définitivement un film pour enfants fait pour les adultes, avec des blagues sombres comme la couverture télévisée de l’arrestation de Luthor avec la légende étonnée « Une personne riche va en fait en prison ».
DC League of Super-Pets est également visuellement époustouflant, offrant des scènes magnifiques de la destruction étonnamment dramatique de Krypton aux gratte-ciel de Metropolis. Les scènes de combat sont dynamiques et bien chorégraphiées, en particulier le retrait initial par la Justice League d’une version de Luthor portant une armure de puissance où les enjeux du conflit ne cessent de changer.
La popularité des films de super-héros auprès des adolescents et des adultes a poussé le genre à aborder des thèmes plus sombres et plus matures. Il est rafraîchissant de voir la joie qui peut être ramenée aux histoires de bandes dessinées lorsqu’elles ne traitent que de choses plus simples et peuvent se pencher sur des héros sérieux et des méchants maniaques. DC League of Super-Pets n’est pas révolutionnaire, mais c’est un moyen idéal pour les fans de DC Comics de présenter à leurs enfants leurs personnages préférés et leurs acolytes adorables et étonnamment compétents.
DC League of Super-Pets sort en salles le 29 juillet.