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Les résidents de Vancouver aiment se vanter de l’océan et des montagnes et de tous les arbres abondants qui sont là pour être étreints.
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Et les joueurs du Toronto FC espèrent faire des câlins au BC Place mardi soir. Mais pas les arbres. Il s’agit d’une neuvième Coupe des Voyageurs record que les Reds espèrent boucler dans leurs bras.
« Énorme match », a déclaré le capitaine du TFC, Michael Bradley. « Une finale. (Nous allons) tout renverser pour gagner un autre trophée.
Le TFC a remporté le Championnat canadien un record de huit fois et avec une victoire sur les Whitecaps mardi, les Reds deviendraient la première équipe de l’histoire à remporter deux Coupes Voyageurs en un an. Le TFC a remporté le Championnat canadien 2020 le mois dernier contre le Forge FC à Hamilton, une compétition qui a été retardée de deux ans en raison de la pandémie de COVID-19. La différence entre ce match et la compétition de mardi est la suivante : le vainqueur du Championnat canadien de cette année gagnera une place dans le tournoi de la Ligue des champions de la Concacaf 2023 – une grande incitation pour tout club de football professionnel.
« (TFC) a une histoire en Ligue des champions », a déclaré l’entraîneur de Toronto, Bob Bradley. « Beaucoup a été fait cette année lorsque Seattle est devenue la première équipe MLS à gagner (la Ligue des champions de la Concacaf). Toronto, bien sûr, a eu l’énorme déception aux tirs au but avec une opportunité de gagner contre Chivas Guadalajara en 2018. »
Guadalajara et le TFC ont chacun remporté des matchs lors de la finale de 2018 par des scores de 2-1, terminant à 3-3 au total. Le deuxième match a été disputé à l’Estadio Akron de Guadalajara et l’équipe locale a battu Toronto 4-2 aux tirs au but. Une cuisante défaite pour les Reds. Bob Bradley avait connu sa propre déception en Ligue des champions lors de la finale 2020 avec son club du LAFC contre les Tigres du Mexique.
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« Nous étions en train de gagner 1-0 à la (72e) minute contre les Tigres et nous n’avons pas trouvé le moyen de fermer la porte », a déclaré l’entraîneur. « Je pense donc que pour tout le monde, la Ligue des champions est une énorme motivation. »
Mardi, les Whitecaps viseront leur premier titre de champion canadien depuis 2015.
Bien que les deux équipes canadiennes aient connu des difficultés tout au long de la saison 2022 de la MLS, les ‘Caps (7W 10L 5D) auront certains avantages à BC Place mardi – une grande foule enthousiaste de leur côté, ils jouent sur un gazon artificiel familier et le fait que Toronto (6W 12L 4D) doit parcourir 3 360 entre les matchs du week-end pour le match. D’autre part, les Reds viennent de remporter une victoire 4-0 sur l’équipe d’expansion du Charlotte FC samedi soir (avec l’ajout du trio de Serie A – Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi et Domenico Criscito), tandis que Vancouver vient de remporter un 3 -1 défaite à domicile face au Chicago Fire. Les joueurs ont rendu service à Bradley samedi en marquant quatre buts en première mi-temps contre Charlotte, permettant ainsi à l’entraîneur de retirer Insigne et Bernardeschi du match après la première mi-temps – donnant aux joueurs de l’équipe nationale italienne un peu plus de repos avant. Le match de mardi.
L’entraîneur de Bradley s’attend à une équipe des Whitecaps très motivée à BC Place.
« C’est une finale de Coupe et évidemment pour eux, c’est un gros problème – et pour nous aussi », a déclaré l’entraîneur. « Mais c’est leur chance (de gagner) à domicile. »
Les Whitecaps s’attendent à la plus grande foule à domicile de la Coupe des Voyageurs de l’histoire du club mardi, avec un accès de 20 000 personnes. Vancouver a certainement montré des signes cette saison qu’il s’agit d’un club en plein essor.
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« Ils envoient beaucoup de bonnes balles dans la surface », a déclaré Bradley. «Qu’ils aient choisi de jouer à la fois (les attaquants) Brian White et (Lucas) Cavallini ensemble – ils ont eu différentes variantes – mais parfois ces gars se retrouvent sur le terrain ensemble.
«(Le milieu de terrain) Ryan Gauld est un joueur très important pour eux, son mouvement sur le terrain. Il est très actif. Il envoie de superbes balles dans la surface des deux côtés », a ajouté l’entraîneur du TFC. «Ses livraisons de pièces arrêtées sont vraiment bonnes. Et ils sont très solides dans leur structure de jeu. Habituellement, c’est une version de 3-4-2-1 ou 3-4-1-2. Et c’est une finale de Coupe, donc ça va être un match difficile avec beaucoup d’enjeux.
« Cela fait un petit moment que (les Whitecaps) n’ont probablement pas eu le type de succès qu’ils aimeraient dans ce tournoi et pour eux l’opportunité d’accueillir la finale, je pense que ce sera une grande occasion dans la ville mardi soir », a ajouté Michael Bradley. « Nous sommes vraiment excités, une chance de gagner un trophée et évidemment un moyen d’entrer immédiatement en Ligue des champions pour l’année prochaine. »
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