Sono Motors a dévoilé cette semaine la conception finale de la production du Sion EV, un véhicule électrique solaire en cours de fabrication depuis le lancement de la startup basée à Munich en 2016.
La route a été longue et cahoteuse pour Sono Motors, un parcours qui a impliqué quelques campagnes de financement participatif, une quasi-insolvabilité et des débuts à la bourse Nasdaq en tant que société cotée en bourse.
Les fruits de l’énergie solaire de ces travaux plutôt tumultueux ont été présentés lors de son événement communautaire animé « Celebrate the Sun ». Le véhicule électrique à énergie solaire de Sion a occupé le devant de la scène. Cependant, un autre produit appelé Solar Bus Kit, une série de panneaux solaires conçus pour être installés sur des bus publics de 12 mètres, suggère que la société a des projets plus ambitieux au-delà d’un seul véhicule de tourisme.
La question, bien sûr, est de savoir si Sono Motors peut produire et vendre le VE en volume ? Et comment?
Sono a pour objectif de commencer les livraisons du Sion au second semestre 2023 à des clients en Allemagne, en Autriche et en Suisse. La société n’a pas fourni d’indications sur le nombre de Sions qui seraient livrées l’année prochaine. La seule mesure qu’il a partagée est qu’il prévoit de fabriquer 43 000 Sions par an avec une capacité de production de 257 000 sur sept ans, selon un porte-parole de l’entreprise.
Cependant, même les startups EV les mieux financées ont eu du mal à se rendre en production récemment. Sono a dû faire face à une série de défis depuis son introduction en bourse en novembre de l’année dernière, de la chute du cours des actions au changement de partenaires de fabrication, et son chemin vers la production et la livraison continuera probablement d’être cahoteux compte tenu de l’incertitude actuelle du marché et de la chaîne d’approvisionnement.
Décomposons ce que cette entreprise est en train de faire :
La conception finale de la production de Sion
Le Sion sera composé de 456 demi-cellules solaires intégrées qui capteront l’énergie du soleil et permettront l’autosuffisance sur des trajets plus courts. Crédits image : Moteurs Sono
La Sion est une berline compacte à cinq portes et familiale qui se vendra 25 126 € (~ 25 628 $ à la conversion d’aujourd’hui). Son enveloppe extérieure sera composée de 456 demi-cellules solaires intégrées qui collecteront l’énergie du soleil et permettront l’autosuffisance sur des trajets plus courts. Bien sûr, le véhicule utilisera toujours un chargeur traditionnel pour faire le plein, mais l’alimentation goutte à goutte constante de l’énergie solaire devrait suffire à prendre en charge la plupart des trajets urbains, selon la société.
La batterie au lithium fer phosphate de 54 kWh de la voiture a une autonomie d’environ 190 miles. Sono s’attend à ce que l’énergie générée par les cellules solaires étende cela en moyenne de 70 miles, et jusqu’à 152 miles, chaque semaine. De plus, le Sion est construit avec une technologie de charge bidirectionnelle, qui permet aux navetteurs d’utiliser l’énergie stockée dans la batterie (~ 11 kW) pour alimenter les maisons ou d’autres appareils électroniques.
D’autres améliorations apportées à l’extérieur et à l’intérieur de la conception finale comprennent un véhicule plus élégant et plus propre, selon Sono.
L’extérieur a de nouveaux phares, y compris une nouvelle bande de lumière du jour, des feux arrière, une caméra arrière, une conception latérale inférieure et un couvercle de chargement remanié à l’avant. Il y a aussi de nouvelles poignées de porte, dont les photos montrent les mots « fait pour être partagé » — un clin d’œil à l’espoir de Sono d’intégrer cette voiture dans les flottes.
Sono affirme que les réservations payantes sont passées de 13 000 en novembre dernier à plus de 19 000. Cela pourrait signifier un volume de ventes net de 415 millions d’euros si toutes les réservations se traduisent par des ventes. Avec un acompte moyen de 2 225 €, Sono pourrait avoir plus de 42 millions d’euros en banque pour l’aider à passer à la production.
(Soit dit en passant, si ces chiffres – 19 000 x 25 126 € – ne correspondent pas tout à fait, c’est parce que le prix du Sion a changé au fil du temps et que les bailleurs de fonds précédents bénéficient de droits acquis dans leurs prix d’origine, déclare un porte-parole de l’entreprise.)
Pour réduire les coûts, Sono Motors s’est appuyé sur l’externalisation de la fabrication et de la distribution de ses véhicules. Auparavant, Sono prévoyait de s’associer à NEVS, le fabricant suédois de véhicules électriques qui a acquis les actifs de Saab Automobile en faillite en 2012. Mais la société mère de NEVS, Evergrande, est profondément endettée et essaie toujours de vendre NEVS, qui peine toujours à mettre sa Saab 9-3 en production.
Le kit bus solaire
Le kit de bus solaire de Sono comprend huit mètres carrés de panneaux solaires qui fournissent environ 1,4 kW lors de l’installation de pointe. Crédits image : Moteurs Sono
Bien que le kit de bus solaire de Sono ne puisse pas transformer un bus à pompage diesel en un hybride respectueux de l’environnement, il peut éliminer certaines des émissions de l’équation.
Le kit, qui a été standardisé pour fonctionner avec « pratiquement toutes les flottes de bus européennes », peut économiser jusqu’à 1 500 litres de diesel et jusqu’à quatre tonnes de CO2 par bus par an, selon la compagnie. Sa taille totale d’environ huit mètres carrés de panneaux solaires fournit environ 1,4 kW à l’installation de pointe. Cette énergie solaire peut être utilisée pour alimenter les sous-systèmes d’un bus tels que le CVC.
Sono a déclaré que les exploitants de flottes de bus s’attendent à un délai de récupération potentiel d’environ trois à quatre ans, en fonction de l’ensoleillement des jours d’exploitation et des prix du carburant.
Au CES 2021, Sono a déclaré qu’il accorderait une licence pour sa technologie de panneaux solaires à d’autres entreprises en tant que source de revenus supplémentaire, et ce nouveau kit de bus fait partie de cette initiative visant à diversifier l’activité.
Depuis son introduction en bourse, Sono affirme avoir des lettres d’intention, des pilotes et des prototypes en cours pour 19 entreprises qui mettent en œuvre la technologie solaire de l’entreprise sur une variété d’architectures de véhicules, comme des bus, des remorques, des camions et des transporteurs électriques. Par exemple, Sono a récemment piloté une remorque de bus solaire à Munich pour fournir une alimentation de secours aux transports publics. Sono s’est également associé au groupe Reefer, un fabricant de semi-remorques réfrigérées, pour construire une remorque solaire à tester.
La société a déclaré que son activité solaire B2B génère déjà des revenus, dont plus de détails seront partagés lors de l’appel aux résultats de la société en septembre. Les actions de Sono ont chuté depuis ses débuts, perdant près de 93% de sa valeur, de sorte que la société devra certainement gagner une autre source de revenus alors qu’elle accélère pour la production l’année prochaine.
Pourquoi l’action Sono a pris un coup
Lorsque Sono Group, la société mère de Sono Motors, a commencé à négocier, il a ouvert à 20,06 $ après que l’introduction en bourse ait été initialement au prix de 15 $. Les actions ont atteint un sommet de 38,74 $ avant la fermeture du marché le premier jour. Au moment d’écrire ces lignes, Sono Group se négocie à 2,64 $, une baisse qui s’est poursuivie même après que la société a révélé la version de production du Sion.
Il semble que le buzz autour des startups EV ait commencé à s’essouffler.
En mai, Sono a clôturé son offre de suivi souscrite précédemment annoncée de 10 millions d’actions ordinaires, avec 1,5 million d’actions supplémentaires disponibles pour les preneurs fermes – dont Cantor Fitzgerald et B. Riley Securities – avec une remise encore plus importante.
Sono a déclaré avoir gagné 40 millions de dollars de produit brut grâce à cette offre, qu’elle a utilisée pour financer le démarrage de la production de son Sion, mais les investisseurs sont susceptibles de considérer l’offre comme une offre qui dévalue encore plus les actions.