Cruise, la filiale de General Motors dédiée à la commercialisation de véhicules autonomes, a vu ses dépenses augmenter au cours du deuxième trimestre alors que la société lançait son premier service commercial de robotaxi à San Francisco.
Les dépenses de Cruise ont atteint environ 550 millions de dollars, contre 332 millions de dollars au cours du même trimestre de l’année dernière. Les pertes d’exploitation au deuxième trimestre ont dépassé 605 millions de dollars, contre 363 millions de dollars l’an dernier. L’augmentation des coûts peut être attribuée à une augmentation des effectifs due à l’accélération du service de robotaxi de Cruise, ainsi qu’à une modification des dépenses de rémunération, a déclaré le PDG Kyle Vogt.
Cruise a une stratégie de croissance «agressive» autoproclamée que Vogt a décrite lors de l’appel aux résultats de GM Q2 de mardi comme «exponentielle». Dans le passé, la société a déclaré que la production et la mise à l’échelle rapide de ses AV Origin spécialement conçus seraient un élément crucial de cette croissance. Mais avec General Motors qui connaît une baisse de 40% de ses bénéfices, que le constructeur automobile attribue en grande partie aux pénuries de semi-conducteurs et aux problèmes de chaîne d’approvisionnement, il n’est pas clair comment Cruise pourra contourner ces mêmes problèmes et mettre « des centaines de milliers » d’Origins en production au cours de la l’année prochaine, comme l’ancien PDG de Cruise Dan Ammann l’a promis en octobre dernier.
Mis à part la disponibilité des pièces et des semi-conducteurs, Cruise brûle naturellement de l’argent au fur et à mesure de son expansion. Plus tôt cette semaine, Cruise a commencé à cartographier les rues de Dubaï pour un lancement prévu en 2023, et la société a récemment étendu son pilote de livraison autonome avec Walmart en Arizona. Bien que la société n’annonce pas encore de nouvelles villes cibles, on ne peut que supposer qu’une stratégie de croissance agressive signifie plus de véhicules dans plus de villes l’année prochaine.
À l’heure actuelle, Cruise dispose de 1,8 milliard de dollars en espèces, ce qui semble beaucoup en ce moment. Mais n’oublions pas que les dépenses d’exploitation de Cruise se sont élevées à 868 millions de dollars au cours du seul premier semestre 2022, et cet argent a été dépensé principalement pour lancer un service de robotaxi avec des Chevrolet Bolts modernisés dans une ville.
Les dirigeants de GM et de Cruise ont hésité à fournir des indications sur les dépenses de Cruise en 2023, renvoyant plutôt les investisseurs et les analystes aux annonces qui seront faites lors d’une conférence Goldman Sachs en septembre.
«Je dirais que nous allons nous assurer que nous finançons Cruise et que les dépenses sont effectuées de manière à ce que nous puissions gagner des parts et avoir également une position de leader, et nous avons des plans pour que nous supprimions le coût au fur et à mesure que la technologie mûrit », a déclaré la PDG de GM, Mary Barra, lors de l’appel aux résultats de mardi. « De toute évidence, l’Origine sera également une partie importante de cela. »
Sans indications actualisées, les investisseurs supposeront que les pertes pourraient s’accélérer l’année prochaine à mesure que San Francisco s’agrandit avec plus de voitures et que de nouvelles villes sont lancées. Mais Vogt a déclaré que Cruise avait fait le travail pour «réduire les risques de l’approche technique» et appliquer ce qui a bien fonctionné à San Francisco à d’autres marchés similaires de covoiturage.
« Lorsque vous avez la possibilité de vous attaquer à un marché de 1 000 milliards de dollars où vous pouvez disposer d’une technologie et d’un produit hautement différenciés, vous ne vous souciez pas de cela », a déclaré Vogt. « Vous l’attaquez agressivement. Et compte tenu de notre solide position de trésorerie dans Cruise, nous sommes en mesure de le faire et présenter le marché de manière agressive, je pense, est un avantage concurrentiel. Et compte tenu de notre position actuelle, je pense que les résultats parlent d’eux-mêmes. Mais ce que vous voyez en ce moment, c’est la commercialisation précoce.
Cruise a son revenu net initial de 25 millions de dollars pour le trimestre, il est donc possible que les pertes croissantes puissent être quelque peu améliorées par une augmentation des revenus à l’avenir.
«Avec ce qu’ils démontrent dans 30% de la région de San Francisco ayant la capacité de facturer les trajets et avec les plans que nous avons pour cette année et la prochaine, nous allons nous assurer que nous avons toutes les ressources disponibles pour faire évoluer cette activité rapidement, car nous pensons qu’il existe un avantage pour le premier arrivé », a déclaré Barra. « Et donc l’une des forces et le travail que Cruise et GM font ensemble est de s’assurer que nous avons un plan et que nous avons le financement disponible pour soutenir une stratégie de croissance rapide. »