Résumé de Lady Oracle et description du guide d’étude

Le roman commence avec Joan à Terremoto, en Italie, après qu’elle a simulé sa propre mort dans le lac Ontario. Elle s’enfuit à Terremoto après avoir mis en place un plan compliqué pour se sortir de sa vie actuelle à Toronto. Joan croit qu’en se suicidant, son ancien moi, elle pourra enfin vivre une vie honnête et vraie. Mais elle n’a jamais l’occasion d’en faire l’expérience. Elle n’est à Terremoto qu’une semaine avant que ses amis qui l’ont aidée à mener à bien le plan de sa fausse noyade ne soient mis en prison, accusés de l’avoir fait sortir du bateau et de l’avoir laissée se noyer. À Terremoto, Joan réfléchit sur son enfance, son mariage avec Arthur et ses rendez-vous avec les autres hommes de sa vie. Tout au long de son séjour à Terremoto, elle cache son identité aux habitants en teignant ses cheveux et en se couvrant le visage avec des foulards et de grandes lunettes de soleil, craignant que quelqu’un ne la poursuive.

Alors que Joan réfléchit, elle est hantée par les souvenirs de son enfance en surpoids. Elle mangea pour irriter sa mère, qui était une femme rigide et froide. La tante bien-aimée de Joan décède et lui laisse un héritage, mais Joan n’a droit à l’argent qu’après avoir perdu 100 livres. Elle le fait et fuit la maison de ses parents à Londres, en Angleterre.

À Londres, elle vit brièvement avec un homme qu’elle appelle le comte polonais. Elle rencontre le comte après être tombée d’un bus rouge à impériale. Il l’aide à glacer sa cheville enflée. Même si elle n’aime pas le comte, elle essaie de se convaincre qu’elle l’aime et vit comme sa maîtresse pendant quelques mois. Le comte polonais est un banquier ainsi qu’un auteur de romans fantastiques pour infirmières. Tout en vivant avec le comte, Joan devient amoureuse de l’histoire anglaise et commence à écrire Costume Gothics pour le même éditeur que le comte. Elle écrit sous le nom de sa tante décédée dans l’espoir que ses parents, à savoir sa mère, ne la retrouveront pas. Finalement, elle se lasse du comte et rencontre un ban-the-bombardier politique nommé Arthur.

Elle vit avec Arthur à Londres pendant quelques mois et rentre chez elle après que son père l’a informée que sa mère est décédée. Elle rentre chez elle pour valider que sa mère est vraiment morte et reste à Toronto car elle ne peut pas se permettre un billet de retour pour Londres et Arthur. Elle loue une chambre à Toronto et continue d’écrire Costume Gothics. Des mois après son retour à Toronto, Arthur se présente à sa porte. Elle pense qu’il s’agit d’un geste romantique, mais se rend compte ensuite qu’il est retourné à Toronto pour aller à l’école parce qu’il n’a plus d’argent, pas pour elle. Elle ne parle jamais à Arthur de sa deuxième identité en tant que Louisa K. et de l’écriture du roman. Arthur est un libéral radical et Joan craint qu’il ne la méprise s’il savait ce qu’elle a fait. Elle devient le meilleur de ce qu’elle pense qu’Arthur veut – une épouse qui cuisine, nettoie et soutient son mari. Quand il est parti, elle écrit.

Les personnages de ses romans fantastiques rappellent tous les gens de la vie de Joan, y compris elle. Tout au long du livre, Atwood inclut des extraits des Costume Gothics sur lesquels Joan travaille. Après avoir vécu avec Arthur et caché son travail, elle se retrouve coincée dans l’intrigue de son personnage. Ses techniques d’écriture normales ne fonctionnent pas, alors elle essaie l’écriture automatique. Elle a découvert l’écriture automatique pour la première fois lors d’une réunion spirite à laquelle elle a assisté avec sa tante lorsqu’elle était adolescente. Elle s’hypnotise tous les soirs pendant quelques semaines et finit par écrire un recueil de poèmes, mais sans se souvenir de l’avoir fait. Sur un coup de tête, elle envoie la collection aux éditeurs.

Son livre est publié et devient un best-seller. Joan n’aime pas sa personnalité éditoriale et le sentiment qu’elle est toujours surveillée. Elle bâcle quelques entretiens, disant en fait aux enquêteurs qu’elle a écrit le livre via l’écriture automatique. Elle est alors annoncée comme une figure gothique elle-même. Elle s’ennuie dans son mariage avec Arthur, qui travaille comme enseignant et écrivain pour un magazine politique, et a une liaison avec un homme excentrique nommé Royal Porcupine. Un homme du nom de Fraser Buchanan tente de la faire chanter en menaçant de parler à son mari du Royal Porcupine; Joan rompt avec le Royal Porcupine qui propose alors un double suicide. Peu de temps après leur rupture, quelqu’un commence à laisser des animaux morts et des lettres de menaces devant sa porte. Joan craint que ce soit Arthur et qu’il soit au courant de sa liaison. C’est à ce moment qu’elle décide de simuler sa mort par noyade et de se créer une nouvelle vie ailleurs sous son pseudonyme Louisa K. Delacourt.