Résumé de l’auxiliaire féminin et description du guide d’étude

Un étranger réveille une communauté juive soudée mais fermée d’esprit dans le roman The Ladies Auxiliary de Tova Mirvis. Batsheva Jacobs, une convertie juive éclectique, devient l’objet de commérages le premier jour où elle s’installe dans la communauté juive de Memphis. Les dames essaient d’accepter Batsheva parce que la femme du rabbin semble l’approuver mais leurs opinions changent lorsque les filles à qui Batsheva enseigne deviennent plus rebelles. Ils blâment les changements négatifs sur Batsheva et essaient de la forcer à quitter la communauté. Les thèmes du roman incluent l’hypocrisie dans la religion; le vide qui peut s’emparer des rituels religieux ; et le danger de juger une personne uniquement sur son apparence.

Avant même d’avoir rencontré Batsheva, qui emménage dans leur communauté tard un vendredi, les femmes juives de Memphis ont déjà décidé qu’elles ne l’aimaient pas. Elle s’habille différemment d’eux; elle s’est convertie au judaïsme au lieu d’y être née ; elle chante trop fort à la shul ; et sa fille n’agit pas comme leurs enfants. Parce que la femme du rabbin, Mimi, aime Batsheva, les autres essaient de l’aimer aussi. Ils trouvent son enthousiasme pour les rituels de leur religion, qui ont vieilli et fatigué pour eux, rafraîchissant. Ils sont même impressionnés que Mimi autorise son fils unique, Yosef, à étudier avec Batsheva.

C’est lorsque la jeunesse déjà troublée de la communauté juive commence à se rebeller sérieusement que les dames se retournent à nouveau contre Batsheva. Ils la blâment pour les changements qu’ils voient chez leurs enfants sans se rendre compte que ce sont leurs propres manières hypocrites qui créent la rébellion. La situation atteint son paroxysme lorsqu’une adolescente s’enfuit de chez elle. Batsheva est renvoyée de son poste d’enseignante, une décision qui, espèrent les dames, la fera quitter Memphis.

Lorsque le fils du rabbin quitte la ville parce qu’il a découvert qu’il doute de sa propre religion et qu’il n’est même plus sûr de vouloir être associé aux Juifs, les femmes de la ville sont choquées, attristées et blessées. Ils supposent que le départ de Yosef est également dû à Batsheva. Même Mimi, normalement ouverte d’esprit, se laisse influencer par les commérages des femmes sur ce qui aurait pu se passer entre Batsheva et son fils. Le problème entre Batsheva et Mimi est résolu lorsque les deux se rencontrent alors qu’ils se rendent chacun à la shul pour chercher du réconfort pour leurs propres blessures personnelles. Bien que les autres femmes de la ville ne semblent jamais comprendre pleinement ce qui s’est passé, elles semblent voir d’une petite manière à travers leur expérience avec Batsheva, la douleur et la dévastation que leurs propres actions et discours peuvent apporter à une ville entière.