Les travailleurs clés du monde menacent de frapper l’économie là où elle fera mal

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La pandémie a exercé une pression sans précédent sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, ainsi que sur les travailleurs qui ont fait fonctionner ces systèmes dans des conditions difficiles. Il semble que beaucoup d’entre eux en aient assez.

Une recrudescence des grèves et autres manifestations ouvrières menace les industries du monde entier, et en particulier celles qui impliquent le déplacement de biens, de personnes et d’énergie. Des cheminots et des travailleurs portuaires aux États-Unis aux gisements de gaz naturel en Australie en passant par les camionneurs au Pérou, les employés exigent de meilleures conditions alors que l’inflation ronge leurs salaires.

Précisément parce que leur travail est si crucial pour l’économie mondiale en ce moment – avec des chaînes d’approvisionnement encore fragiles et des marchés de l’emploi tendus – ces travailleurs ont un poids à la table des négociations. Toute perturbation causée par des conflits de travail pourrait aggraver les pénuries et la flambée des prix qui menacent de déclencher des récessions.

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Cela encourage les employés du transport et de la logistique – qui couvrent tout, des entrepôts au camionnage – à tenir tête à leurs patrons, selon Katy Fox-Hodess, maître de conférences en relations de travail à la Sheffield University Management School au Royaume-Uni. Elle souligne les conditions de travail déjà difficiles dans l’industrie après des années de déréglementation.

Les travailleurs portent le poids

« Les chaînes d’approvisionnement mondiales n’ont pas été calibrées pour faire face à une crise comme la pandémie, et les employeurs ont vraiment repoussé cette crise sur le dos des travailleurs », déclare Fox-Hodess.

Pour leur part, les banquiers centraux s’inquiètent du fait que les travailleurs soient trop payés et déclenchent une spirale salaires-prix comme celle qui a fait grimper l’inflation dans les années 1970. En fait, il n’y a pas beaucoup de signes de cela, avec des gains salariaux généralement inférieurs aux prix, en partie parce que le travail organisé est globalement moins puissant qu’il ne l’était à l’époque.

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Mais cela peut masquer un autre problème. Une grande partie de l’inflation actuelle provient de points d’étranglement spécifiques – et les troubles sociaux dans ces industries clés pourraient avoir des effets d’entraînement plus larges sur les prix. Une menace de grève des travailleurs norvégiens de l’énergie, par exemple, a provoqué de nouvelles secousses sur les marchés européens du gaz naturel au début du mois.

Il y a aussi un risque pour le rééquilibrage des économies. Pendant la pandémie, les gens ont acheté plus de biens au détriment de services comme les billets d’avion ou les chambres d’hôtel, ce qui a exercé une pression sur les chaînes d’approvisionnement et alimenté l’inflation. On s’attend à ce que les habitudes de consommation reviennent à la normale, les consommateurs étant impatients de repartir en voyage. Mais les grèves du personnel de cabine de Ryanair Holdings Plc, ou des employés des aéroports de Paris et de Londres, ajoutent à l’agitation des voyages qui pourrait décourager les touristes potentiels.

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Voici un tour d’horizon de certains des points chauds de l’agitation ouvrière qui secouent l’économie mondiale.

Trains et camions…

Aux États-Unis, où un mouvement ouvrier en déclin depuis longtemps montre des signes de réveil alors que les syndicats s’implantent dans des entreprises comme Starbucks Corp. et Amazon.com Inc., certains des plus grands conflits concernent l’industrie des transports. La menace d’une grève des chemins de fer qui pourrait paralyser la circulation des marchandises plane sur les chaînes d’approvisionnement déjà éprouvées du pays.

Après deux ans de négociations infructueuses avec les plus grands chemins de fer du pays, le président Joe Biden a créé ce mois-ci un panel pour résoudre un profond fossé entre 115 000 travailleurs et leurs employeurs. Le Conseil présidentiel d’urgence a jusqu’à la mi-août pour proposer un plan de contrat acceptable pour les deux parties.

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« Il y a un marché du travail très serré, ce qui place les travailleurs dans une position où ils ont à la fois une accumulation de griefs et se sentent responsabilisés », a déclaré Eli Friedman, professeur agrégé à l’Université Cornell. L’école a suivi 260 grèves et cinq lock-out aux États-Unis impliquant environ 140 000 employés en 2021, entraînant environ 3,27 millions de jours de grève.

Au Royaume-Uni, les conducteurs de train annoncent qu’ils vont faire grève le 30 juillet, et deux autres syndicats des transports prévoient également des débrayages de 24 heures la semaine prochaine. Les passagers ne seront pas les seuls à en pâtir : AP Moller-Maersk A/S, la deuxième compagnie maritime de conteneurs au monde, a averti que ces actions entraîneraient des « perturbations importantes » dans le mouvement du fret.

Le Canada a également connu des grèves sur ses chemins de fer – faisant partie de la plus grande vague de conflits de travail au pays depuis des décennies. Des dizaines de milliers de travailleurs de la construction ont également débrayé plus tôt cet été. En mai, 1,1 million de journées de travail ont été perdues en raison d’arrêts de travail, le total mensuel le plus élevé depuis novembre 1997.

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Dans de nombreux pays, les camionneurs qui protestaient contre le prix élevé du carburant ont été au premier plan des troubles sociaux. Les camionneurs du Pérou organisent une grève nationale ce mois-ci. En Argentine, les barrages routiers des chauffeurs en juin ont duré une semaine, retardant environ 350 000 tonnes de récoltes – environ 10 cargaisons de petits navires. En Afrique du Sud, des chauffeurs ont bloqué des routes, notamment une liaison commerciale clé avec le Mozambique voisin, lors d’une manifestation contre des prix record à la pompe.

…Et des ports et des navires

Le conflit de travail qui préoccupe le plus les observateurs de l’économie américaine est celui qui implique plus de 22 000 dockers sur la côte ouest. Leur contrat a expiré début juillet et l’International Longshore and Warehouse Union en négocie un nouveau. Les deux parties disent vouloir éviter les arrêts qui pourraient fermer les ports traitant près de la moitié des importations américaines.

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Pendant ce temps, le port d’Oakland, le troisième plus achalandé de Californie, a dû fermer certaines de ses portes et terminaux la semaine dernière – ce qui a ajouté au temps d’attente pour les marchandises importées – parce que les camionneurs ont bloqué l’accès pour protester contre une loi sur les travaux de concert qui pourrait prendre 70 000 conducteurs hors de la route.

Les ports allemands se bousculent après une grève de deux jours au début du mois qui a aggravé les goulots d’étranglement du fret qui grondent le transport maritime et nuisent à la plus grande économie d’Europe.

En Corée du Sud, l’industrie de la construction navale a connu une augmentation des commandes dans un contexte de crise de la chaîne d’approvisionnement. Les travailleurs manifestent depuis plusieurs semaines sur un quai de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering Co. dans la ville méridionale de Geoje, exigeant une augmentation de salaire de 30% et un allégement de leur charge de travail. L’action a déjà retardé la production et le lancement de trois navires, et le président Yoon Suk Yeol a exhorté les ministres à le résoudre. Une résolution semblait être proche à partir de ce week-end.

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Chaos du transport aérien

Les conflits du travail ont contribué à l’été de chaos des voyages en Europe, les compagnies aériennes et ferroviaires étant déjà à court de personnel après la crise pandémique sur les marchés du travail. Des transporteurs comme Ryanair, EasyJet Plc et SAS de Scandinavia ont vu leurs horaires perturbés par des grèves.

Un débrayage à l’aéroport Charles de Gaulle près de Paris a forcé l’annulation de vols, et l’aéroport d’Heathrow à Londres risquait un sort similaire avant que Unite Union n’annule un débrayage proposé jeudi, affirmant qu’il avait reçu une « offre durablement améliorée » d’augmentations de salaire. .

Même dans une Jamaïque normalement détendue, les contrôleurs de vol ont organisé une journée de grève le 12 mai pour se plaindre des bas salaires et des longues heures de travail, fermant l’espace aérien jamaïcain et perturbant les voyages de plus de 10 000 personnes dans l’île des Caraïbes. Au moins un avion a été contraint de revenir au Canada à mi-parcours.

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Crise d’énergie

Une grève des travailleurs du pétrole en Norvège a menacé de porter un nouveau coup aux approvisionnements énergétiques de l’Europe, qui ont déjà été touchés par la guerre en Ukraine avec la réduction des flux de gaz en provenance de Russie. Le différend a été résolu lorsque le gouvernement est intervenu pour proposer une commission salariale obligatoire. La ministre du Travail du pays a déclaré qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’intervenir, en raison du potentiel « d’impacts sociétaux considérables pour toute l’Europe ». Une nouvelle escalade de la grève aurait pu arrêter plus de la moitié des exportations de gaz de la Norvège.

En Australie, l’un des principaux exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié, les travailleurs de l’installation de production flottante de GNL Prelude de Shell Plc en Australie-Occidentale ont prolongé l’action revendicative jusqu’au 4 août, selon le syndicat Offshore Alliance. L’arrêt a interrompu le chargement dans une installation d’exportation, exacerbant les pénuries mondiales de carburant.

Les groupes syndicaux de la société d’État sud-africaine Eskom Holdings SOC Ltd. ont obtenu une augmentation de salaire qui suit à peu près le rythme de l’inflation après une semaine de débrayage qui a aggravé les pannes d’électricité dans le pays – et était illégale en vertu des lois qui interdisent aux travailleurs d’Eskom de faire grève parce que la fourniture de l’électricité est considérée comme un service essentiel