Un morceau historique de l’histoire de l’informatique est apparu dans une vente aux enchères en ligne plus tôt cette semaine. À vendre en tant que lot #5006 (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur RR Auctions est un prototype Apple Computer A, prétendument assemblé par nul autre que Steve Wozniak et appartenant à Steve Jobs. Si ce n’est pas un pedigree assez fin pour exciter les soumissionnaires, il existe des preuves photographiques qu’il s’agit du prototype de production de l’Apple 1 et qu’il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de la première « grosse » commande d’Apple ; vente de 50 Apple 1 pré-assemblés à The Byte Shop à Mountain View, en Californie. L’enchère pour le PCB illustré ci-dessus et ci-dessous est de 278 005 $ au moment de la rédaction et devrait dépasser 500 000 $ d’ici la fin de l’enchère (19 août).
Le PCB n’a pas été soigneusement entretenu par le propriétaire Steve Jobs. Après avoir obtenu la commande historique, on pense qu’elle a été mise de côté au garage Apple pendant plusieurs années avant que Jobs ne l’offre au propriétaire actuel il y a environ 30 ans.
Les preuves de son mauvais traitement sont les cassures et les fissures du circuit imprimé et le fait que plusieurs puces et condensateurs ne sont plus en place, vraisemblablement donnés à des ordinateurs de production ou à des projets ultérieurs dans le garage. De plus, les photos de l’exemple de travail montrent que plusieurs gros condensateurs Sprague Atom orange manquent en haut à droite de la disposition. Le CPU manque aussi.
Comme il s’agit du prototype de l’Apple 1, nous savons qu’il aurait dû comporter un processeur MOS 6502 à 1 MHz, une sortie d’affichage de 40 x 24 caractères, 4 Ko de RAM, extensible à 8 Ko ou 48 Ko à l’aide de cartes d’extension, et 456 Ko de stockage (bande). Cependant, en tant que prototype, cet ordinateur Apple A était un peu plus flexible, car les informations de vente aux enchères indiquent qu’il aurait pu fonctionner avec un processeur Motorola 6800 enfichable au lieu du MOS 6502.
Plusieurs autres différences existent entre ce prototype et les 50 premiers ordinateurs Apple 1 livrés. RR Auctions dit que ce modèle est le seul soudé par Woz en utilisant sa technique caractéristique « à trois mains ». La liste des enchères implique que le premier lot de machines Apple 1 était un produit de 40 $ ou moins de composants, mais avec la valeur ajoutée par l’assemblage, le logiciel, etc., plus le profit, The Byte Shop les a vendus pour 666,66 $ la machine.
Serait-il mal de le réparer et de le remettre en état de marche ? Son état est lamentable et ce n’est pas un très beau PCB. Néanmoins, nous pensons que le destin de la machine est derrière une vitre et conservé dans son état actuel de délabrement par un collectionneur ou une société.