Digit, le robot bipède développé par Agility Robotics, continuera d’évoluer et de s’améliorer, y compris l’ajout d’une tête et de quelques chiffres qui lui sont propres, selon les co-fondateurs Damion Shelton et Jonathan Hurst.
Ne vous attendez pas à ce que Digit parle ou ait des chiffres qui ressemblent à des mains humaines.
Digit, qui a été introduit en 2019, semblait initialement destiné à une vie dans la livraison du dernier kilomètre. Récemment, la startup issue de l’Oregon State University s’est tournée vers la logistique. L’objectif : faire de Digit une plate-forme pour des tâches générales telles que le déballage de camions et le déplacement de cartons dans les entrepôts.
« Toute notre vision de ce qu’est Digit est une plate-forme qui vous permet de transformer le travail physique en une application logicielle », a déclaré Shelton, lors d’une interview et d’une démonstration de Digit jeudi à TC Sessions : Robotics.
Cette vision signifie qu’Agility apporte continuellement des améliorations du côté logiciel et ajoute du matériel là où cela a du sens.
« Les applications que nous faisons en ce moment sont les coups de circuit. Ce sont des marchés tellement énormes », a déclaré Hurst lors de la démonstration au cours de laquelle Digit a pris un sac et l’a transporté sur un tapis roulant. « Lorsque nous faisons ces choses, de manière fiable et à un rythme humain, c’est vraiment ce qui fait l’entreprise. Et nous avons une grande partie de la solution ici.
Hurst, qui est également CTO, a noté que les améliorations futures pourraient inclure la possibilité pour Digit d’accéder à sa station de charge pour se mettre sous tension ou pour effectuer d’autres tâches à usage général. Et quand il s’agit d’une main et d’un visage, Hurst a dit que ce ne serait pas comme un humain.
« Ils vont être quelque chose de très spécifique pour les cas d’utilisation que nous voulons réaliser », a expliqué Hurst. « Nous allons aussi avoir un peu de tête sur le robot. Et avec le thème de tout ce que nous avons fait, où c’est la physique d’abord et la fonction d’abord, il s’agit d’indiquer aux gens ce que le robot est sur le point de faire. Il s’agit également d’y installer des antennes et des capteurs. Et donc ces choses ne font que continuer à affiner et à faire évoluer le robot pour sa fonction.
Digit aura également une tête avec une paire d’yeux numériques qui aideront les gens à comprendre où il se dirige et ses intentions. Le robot a un haut-parleur mais il ne parle pas.
« Je ne pense pas qu’il soit encore temps de parler aux robots », a déclaré Hurst. « Vous savez, si vous parlez à Siri ou à Alexa, ils ne font pas toujours ce que vous voulez. Je voudrais m’assurer que nous gérons les attentes afin que les gens traitent cela comme un animal de travail, peut-être que c’est un partenaire, mais ce n’est pas un pair.
La startup, qui a récemment levé 150 millions de dollars lors d’une ronde menée par Playground Global et DCVC et incluant le Amazon Industrial Innovation Fund, est occupée à mettre cet argent au travail. Shelton a noté que l’entreprise a doublé de taille depuis janvier pour atteindre plus de 130 employés et investit dans d’autres domaines tels que l’intégration verticale de son propre processus de fabrication, la gestion de flotte dans le cloud, la collaboration avec les systèmes de ses clients et l’intégration avec les systèmes de gestion d’entrepôt dans lieux partenaires.
Malgré sa concentration sur les entrepôts, Agility ne tourne pas le dos à la livraison, selon Shelton.
« En fait, nous sommes toujours très convaincus que la livraison du dernier kilomètre est probablement la maison éternelle des robots, car c’est une tâche où les jambes en particulier sont une offre très unique par rapport à d’autres solutions », a déclaré Shelton. C’est l’une des rares technologies capables de naviguer de manière démontrable dans 100% des environnements humains en raison de notre capacité à naviguer dans ces environnements. Et donc même si vous faites l’hypothèse d’un monde dans 50 ans dans le futur où tous les entrepôts sont de nouvelles constructions entièrement automatisées à partir de zéro, il y a toujours un besoin de robots pour se déplacer dans l’environnement extérieur.
Il a ajouté qu’il est plus facile, du point de vue du déploiement et de la sécurité, de se concentrer sur les tâches à l’intérieur.
« La réalité est que ce marché est si vaste qu’il peut nous occuper pendant un bon moment », a déclaré Shelton.