Avec un nouveau manager et une pause pour redémarrer, les Blue Jays sont prêts pour le moment critique

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BOSTON – À 93 matchs, les Blue Jays ont bien dépassé la moitié de leur calendrier 2022, cherchant toujours à atteindre leur plein régime.

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Avec une pause all-star offrant l’occasion de souffler, cependant, la seconde mi-temps non officielle démarre ici vendredi. Cela commence avec le nouveau manager John Schneider et le reste des Jays face aux Red Sox dans une série de trois matchs dans l’historique Fenway Park.

Bien qu’il ne s’agisse pas exactement d’un milieu mathématique, la série offre aux Jays l’occasion de se lancer dans une course prolongée comme ils n’en ont fait qu’une allusion au cours de la première partie de la saison.

Des jours meilleurs s’annoncent-ils ? Avec un nouveau skipper et une reconnaissance dans tout le club-house de Toronto qu’il y a un niveau de sous-performance jusqu’à présent, il y a certainement un sentiment d’optimisme.

« Je pense que nous n’avons vu que des éclairs de notre capacité à être bons et je suis sûr que c’est décevant pour beaucoup de gens », a déclaré Jordan Romano, plus proche, dans une interview lors des festivités du match des étoiles à Los Angeles. «Les hauts et les bas, les incohérences, moi y compris… nous savons que nous pouvons être meilleurs.

« Je pense qu’en sortant en deuxième mi-temps, nous savons où nous en sommes et ce que nous devons faire et tout le monde le ressent. »

Malgré une saison tumultueuse à ce jour, avec un dossier de 50-43, les Jays se retrouvent dans au moins une position décente. Bien sûr, les Yankees ont sprinté vers une avance de 14,5 matchs probablement insaisissable sur eux pour le titre de la division AL. Mais les Jays quittent la pause en possession de la troisième place de joker AL, un match derrière Seattle, un match et demi de retard sur Tampa Bay et deux sur les Red Sox.

De toute évidence, il y a une opportunité de se distancer davantage de leur rival de division ce week-end, tout en donnant un ton favorable à la pause.

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Romano est d’avis qu’une fois que la saison des ligues majeures traverse la pause des étoiles, il y a une urgence accrue.

Pour une équipe qui a terminé 2021 avec 91 victoires – et qui a perdu une partie des séries éliminatoires dans le processus – beaucoup emporteront cet état d’esprit avec eux à Back Bay à Boston.

« À 100 %, c’est ce que l’on ressent », déclare Romano, de Markham, en Ontario. natif qui mène la Ligue américaine avec 20 arrêts. «Maintenant que (la pause) est terminée, vous vous concentrez sur Boston et ces 69 ou 70 derniers matchs.

« C’est le moment critique. Chaque match devient beaucoup plus important.

Encore plus pour une équipe qui a certes sous-performé. La bosse d’un nouveau manager n’a pas fait de mal, car Schneider a bien démarré son mandat alors que l’équipe est allée 4-1 à la suite du limogeage de Charlie Montoyo.

Mais il en faut plus, ce que Schneider et la majorité de ses joueurs seraient prêts à reconnaître.

Alors, que doivent faire les Jays de mieux, le reste du chemin pour que, dans le cas probable où ils se qualifieraient pour les séries éliminatoires, ils pourraient être compétitifs?

La liste est relativement longue, mais pas inaccessible compte tenu du pedigree et du potentiel de l’équipe.

À partir de l’attaque, de grandes performances en «seconde mi-temps» de joueurs comme Vlad Guerrero Jr. et Bo Bichette, qui sont notamment hors de leur forme de 2021, seraient un bon point de départ. Les chauves-souris n’ont pas été aussi dynamiques qu’elles l’étaient la saison dernière et le fait que nous n’entendions pas Guerrero et MVP mentionnés dans la même phrase en est l’une des raisons.

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« En tant qu’équipe, nous devons continuer à travailler très dur », a déclaré Guerrero, dans ce qui lui est familier. «Nous nous sentons bien à ce sujet. Nous n’avons pas encore joué notre meilleur baseball, mais nous sommes convaincus que nous le ferons.

« J’ai le bon sentiment que lorsque nous aurons tout mis en place en attaque, nous aurons une bonne deuxième mi-temps. »

Alors que les Red Sox seront une priorité au début de la quête, ce qui se passe hors du terrain sera également essentiel pour les Jays, non seulement pour faire une course, mais pour être équipés pour éliminer les Yankees ou les Astros si un match d’après-saison avec ces puissances arrivent.

Avec le repêchage de la MLB derrière lui, le directeur général des Jays, Ross Atkins, peut se charger pleinement jusqu’à la date limite des échanges du 2 août où il cherchera à ajouter un ou deux bras électriques pour l’arrière de l’enclos, une batte pour gaucher et peut-être même une certaine profondeur de départ.

Mais une grande partie de la responsabilité incombe aux bras et aux chauves-souris de ceux qui sont déjà sur la liste pour le ramasser. La cohérence semble certainement être un ingrédient manquant, un facteur sur lequel les joueurs et la direction peuvent s’entendre.

« Je pense que (la seconde mi-temps) va être assez spéciale », a déclaré Alek Manoah, l’as partant des Jays qui a fait une démonstration éblouissante au Dodger Stadium, retirant trois des quatre frappeurs qu’il a affrontés lors du 92e match des étoiles. . «Nous avons peut-être joué quelques semaines de notre meilleur baseball toute l’année et nous avons joué certains de nos pires baseball en première mi-temps.

« Cela seul vous dit à quel point cette équipe est bonne et à quel point cette équipe peut être bonne. Avec tout cela, nous sommes toujours assis à environ 0,500 et nous sommes toujours assis dans une place en séries éliminatoires. Beaucoup de choses se sont passées avec cette équipe, mais je pense qu’une fois que nous avons tout mis en place, le ciel est la limite.

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À quoi ressemblerait cette limite ? Peut-être un peu comme la saison dernière où les Jays ont décollé en août et surtout en septembre.

Leur calendrier est considérablement moins intimidant le reste du chemin qu’il ne l’était au début, mais comme l’équipe l’a montré lors de certaines sorties douteuses contre des équipes de qualité inférieure, mais ce sont les grandes ligues où les adversaires ne se retournent généralement pas et n’émettent pas de cadeaux. .

« Cette équipe l’année dernière en août était la meilleure équipe de baseball », a déclaré le joueur de deuxième but Santiago Espinal, l’un des joueurs révolutionnaires des Jays de 2022. « Je pense que si nous trouvons une certaine constance en deuxième mi-temps, ce que je vous promets, nous allons redevenir la meilleure équipe et nous allons être amusants à regarder. »

Aussi incohérents que soient les Jays, ils n’ont rien contre les Red Sox, qui chercheront à faire avancer les choses dans la bonne direction dans ce qui devrait être un Fenway torride tout le week-end.

Les Sox ont basculé dans la pause en perdant six de leurs sept derniers et 10 sur 13 tout en perdant une fois de plus le partant Chris Sale, probablement pour le reste de la saison. Les Sox affronteront trois des meilleurs partants des Jays ces derniers temps, Kevin Gausman prenant le départ vendredi, suivi de Manoah samedi et de Ross Stripling lors de la finale de dimanche.

Les Jays, quant à eux, devraient être rafraîchis et prêts après ce qui avait été quelques semaines extrêmement éprouvantes. L’entraîneur de première base Mark Budzinski, dont la fille de 17 ans Julia est décédée dans un tragique accident de bateau, devrait rejoindre l’équipe ce week-end.

Et à une certaine distance de la sortie de Montoyo, il y aura peut-être un plus grand sentiment de stabilité alors que Schneider poursuit son régime.

« Nous avons la jeunesse et nous avons le talent », a déclaré le receveur Alejandro Kirk. « Le type d’équipe que nous avons est génial. Ce que nous avons vécu avec Bud est triste et très tragique et c’était très émouvant pour toute l’équipe.

« La chimie dans notre club-house est excellente, nous nous attendons donc à une grande deuxième mi-temps. »