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Johnny Gaudreau veut que les partisans sachent que ne pas revenir avec les Flames de Calgary a été la « décision la plus difficile » qu’il ait jamais eu à prendre.
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Il veut également « remettre les pendules à l’heure » sur certaines choses qu’il a entendues depuis l’ouverture de la fenêtre de libre arbitre de la LNH et il a choisi de signer pour moins d’argent que ce que les Flames ont offert avec les Blue Jackets de Columbus.
L’ailier dynamique a écrit une lettre intitulée « To Calgary », qui a été publiée tôt mercredi par La tribune des joueurs – un site Web qui publie des histoires à la première personne d’athlètes professionnels.
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« À ma famille Flames, j’espère que vous comprendrez mieux ma décision après avoir lu cette lettre », a commencé Gaudreau. « J’apprécie à quel point vous vouliez que je reste et j’espère que vous pouvez voir à quel point cette décision a été difficile pour moi. Avant d’être un joueur de hockey, j’étais un fan de hockey. Je comprends tout à fait. Il est difficile de ne pas considérer toute décision d’agence libre comme une trahison.
« Tout ce que je demanderais, c’est que les gens m’écoutent, en tant qu’être humain. »
Il a ensuite expliqué comment il avait appris à aimer Calgary après avoir été repêché par les Flames, l’appelant «une ville de hockey. . . avec des gens formidables » et comment les fans ont contribué à alimenter son désir de jouer au jeu.
«Mais autant que j’aime le hockey. . . la famille est tout pour moi », a écrit Gaudreau, 28 ans. « C’est le lien le plus important que j’ai. Et il y a quelques années, je pense que j’ai commencé à réaliser à quel point tu sacrifies quand tu te donnes à 100% pour ta carrière. J’avais l’impression que je devais faire plus pour centrer ma famille dans ma vie après avoir vécu des moments difficiles.
Deux moments charnières de sa vie ont beaucoup à voir avec sa ligne de pensée, a-t-il déclaré.
L’un était la crise cardiaque de son père en 2018, et l’autre rencontrait Meredith, qui est rapidement devenue sa femme.
« En fin de compte, essayer de trouver cet équilibre est la raison de cette décision », a écrit Gaudreau. «Même si nous aimons tous les deux Calgary, je pense que Meredith et moi avons juste senti qu’il allait être très difficile de continuer à vivre aussi loin de nos familles que nous l’avons vécu – d’autant plus que nous fondons une famille de notre posséder.
« C’est la décision la plus difficile que nous ayons jamais eu à prendre. »
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Cette décision impliquait de laisser beaucoup d’argent sur la table en décidant de signer à Columbus, Ohio – à huit heures de route de sa ville natale de Carneys Point, NJ.
La dernière offre des Flames à l’attaquant après une saison de 115 points, un sommet en carrière, était censée être un contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars. Au cours des sept prochaines saisons avec les Blue Jackets, il touchera un total de 68,25 millions de dollars américains.
« J’ai entendu des gens dire que j’utilisais Calgary comme levier et que j’ai « toujours su » que je partais », a écrit Gaudreau, qui a amassé 210 buts et 609 points en 602 matchs avec les Flames. « J’ai entendu des gens dire qu’avec le genre d’argent que je gagne et avec la facilité avec laquelle il est possible de monter dans un avion, l’emplacement ne devrait pas être un problème.
« Et même si je ne donnerais normalement pas l’heure à ce genre de choses, j’ai l’impression que je le dois aux fans des Flames pour être honnête. Pour ce que ça vaut, je ne savais pas avec certitude ce que je voulais faire jusqu’aux dernières heures du dernier jour.
“Et quant à ‘sauter dans un avion’ et tout ça. . . » a poursuivi Gaudreau. « Je suis incroyablement reconnaissant d’être un joueur de la LNH et de gagner le salaire que je gagne. Je ne le prends pas pour acquis une seconde. Cela explique pourquoi l’argent n’était pas le principal facteur décisif pour moi.
«Mais l’idée que Meredith et moi pouvons simplement voler vers et depuis chez nous, ou que nos proches nous rendent visite sans problème parce que nous avons de l’argent? Ce n’est pas aussi simple. Nos familles travaillent encore à plein temps. Nos frères et sœurs ont leur propre vie. Nos nièces et neveux sont à l’école. C’est un voyage difficile à faire pour les gens, et cela ne fait que s’aggraver avec la pandémie. Et c’est difficile pour nous aussi de sortir de l’Est. Ce sont des choses comme manquer les funérailles de votre grand-père ou avoir des parents très malades qui rendent la distance si douloureuse – et vous vous souvenez de ce sentiment lorsque vous planifiez votre avenir pour votre famille.
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Gaudreau a terminé la lettre en disant qu’il « se sentait comme le gars le plus chanceux du hockey » à être adoré par les fans des Flames et en espérant que les Calgariens se souviennent de lui comme « une bonne personne avec de bonnes valeurs » et pas seulement comme un joueur de hockey.
« Je sais que ces réponses ne vont pas plaire à tout le monde, tout comme je sais que ma décision ne l’a pas fait », a ajouté Gaudreau. « Mais tout ce que je peux faire ici, c’est dire la vérité.
« Et c’est la vérité, je le promets : j’ai chéri le temps que j’ai passé à Calgary. Pendant longtemps, Meredith et moi avons vu notre avenir là-bas. Nous voulions re-signer l’été dernier. Nous cherchions des maisons pour fonder une famille. Mais ça n’a tout simplement pas marché. »