À quoi ressemblent les niveaux d’eau record du réservoir du barrage Hoover depuis l’espace

Le plus grand réservoir d’eau des États-Unis, le lac Mead au barrage Hoover, est en très, très mauvais état. À quel point est-ce mauvais ? Nouveau images satellites de la NASA montrent à quel point l’empreinte du réservoir a diminué au cours des deux dernières décennies – et la différence entre juillet 2000 et juillet 2022 est frappante.

Les niveaux d’eau du lac Mead sont à un niveau historiquement bas – le réservoir n’a pas été aussi vide depuis 1937, lorsqu’il a été rempli pour la première fois. Il est actuellement à seulement 27% de sa capacité. La dernière fois qu’il a été proche de sa pleine capacité, c’était en 1999, un an seulement avant que l’image à gauche du curseur ci-dessous ne soit prise.

L’élévation de l’eau au barrage Hoover s’élevait à un maigre 1 041 pieds le 18 juillet 2022, selon le Bureau of Reclamation, qui gère le lac Mead. C’est un chiffre effrayant car, une fois qu’il descendra en dessous de 1 000 pieds, cela affectera la capacité du barrage à faire fonctionner ses turbines hydroélectriques. Le barrage fournit généralement de l’électricité à 1,3 million de personnes au Nevada, en Arizona et en Californie.

Ce n’est pas le seul problème au lac Mead. L’année dernière, les autorités y ont déclaré une pénurie d’eau – la première fois qu’une telle déclaration avait été faite le long du système du fleuve Colorado. Quarante millions de personnes dépendent du système pour l’eau dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. À l’époque, les niveaux d’eau du lac Mead avaient chuté à 1 071,57 pieds. L’élévation de l’eau est déjà encore plus basse que cela et est prédit laisser tomber encore 20 pieds d’ici l’été prochain.

La sécheresse à long terme aggravée par le changement climatique a asséché le réservoir. Dans le tableau ci-dessous, la NASA trace à quoi cela ressemblait au cours des 2022 dernières années. Plus de 80% de l’ouest des États-Unis est actuellement « anormalement sec », selon le Surveillance de la sécheresse aux États-Unis. Bien plus d’un tiers de la région fait face à une sécheresse « extrême » ou « exceptionnelle ».

Image : Observatoire de la Terre de la NASA / Lauren Dauphin

La disparition de l’eau du lac Mead a laissé derrière elle ce qu’on appelle par euphémisme un « anneau de baignoire.” Vous pouvez le voir assez bien dans les images ci-dessous qui zooment sur une section du réservoir. Les franges pâles entourant le l’eau qui reste sont des endroits où l’eau a laissé du carbonate de calcium et d’autres minéraux – montrant où se trouvait la marque la plus élevée.

Image : Observatoire de la Terre de la NASA / Lauren Dauphin

La décrue des eaux révèle les secrets du réservoir, déclenchant des chasses au trésor et même des meurtres mystérieux. Un corps retrouvé dans un baril cette année est soupçonné d’avoir été victime d’un coup de foule dans les années 1980, La Poste de Washington rapports. (Las Vegas est à proximité.) Les touristes ont également commencé à parcourir le lac à la recherche de bijoux et d’autres objets de valeur, le Poste rapports. Ce n’est que s’ils parviennent à se mettre à l’eau – cinq des six rampes de mise à l’eau sont fermées et des voitures seraient coincées dans la boue le long des rives rétrécies du lac.