Je suis entré dans Live A Live en m’attendant à l’expérience de la capsule temporelle de déterrer un RPG Super Nintendo perdu depuis longtemps de Takashi Tokita, l’un des créateurs de Chrono Trigger et Final Fantasy IV – deux des meilleurs jeux jamais créés. Même avec les racines de conception de Live A Live remontant à 1994, peu de choses lui semblent classiques. Les personnages pixélisés colorés crient de cette époque, mais la plupart du jeu est inventif, moderne et délicieusement loufoque (et parfois scandaleusement profane).
Il ne ressemble à rien d’autre là-bas, offrant une aventure imprévisible et joyeuse qui change sa base narrative et de gameplay toutes les deux heures. Je me suis éloigné de ce jeu étrange époustouflé par sa variété et ne sachant pas ce qui allait se passer ensuite, tant dans l’histoire que dans le jeu.
Square Enix établit une impulsion unique quelques secondes après le démarrage du jeu en déposant le joueur sur un écran de sélection de personnage sans donner d’indice sur la direction générale du récit. Ici, le joueur doit sélectionner son premier point de vue dans un mystère couvrant plusieurs générations parmi un lot de sept personnages, chacun occupant une époque différente dans le temps. D’un troglodyte combattant des dinosaures au début de la préhistoire à un robot perdu dans le cosmos dans un futur lointain, chaque protagoniste explore un cheminement d’histoire complètement différent soutenu par autant de changements de gameplay. Les sept chapitres sont aérés, ne durent pas plus de deux heures au maximum, mais sont suffisamment longs pour raconter des histoires d’origine intéressantes pour chaque personnage. Considérez-les comme des histoires courtes qui mènent quelque part.
Chaque fois que vous sélectionnez un personnage, attendez-vous à l’inattendu. À l’ère préhistorique, l’humanité n’a pas encore appris à parler, donc toute l’histoire est pantomimée, offrant souvent beaucoup d’humour à travers des expressions trop exagérées. Dans le scénario actuel, l’histoire se déroule à travers un format de jeu de combat, avec une échelle d’adversaires et un boss final au sommet. Dans le chapitre du futur proche, le personnage peut lire dans les pensées, ce qui amène les interactions avec les PNJ à de nouveaux sommets et donne à l’histoire une ambiance de super-héros amusante. Je dois vous avertir que l’humour dans tout le jeu va bien au-delà de ce à quoi vous vous attendez, y compris une séquence comique dans laquelle vous cliquez sur les gémissements de deux personnes faisant l’amour. Toutes les chronologies sont des succès thématiques qui se déroulent à travers des visuels magnifiquement rendus en utilisant le même style HD-2D de l’équipe de développement pour des jeux comme Octopath Traveler et Triangle Strategy.
Le scénario Wild West, qui place le joueur aux commandes d’un vagabond à la Clint Eastwood pour sauver une ville d’une incursion de bandits, a tous ses éléments qui fonctionnent. Les personnages sont amusants à suivre, l’humour est excellent (et irrévérencieux), l’exploration est enrichissante et le gameplay est amusant. Après avoir appris à connaître les habitants de la ville, vous parcourez leurs maisons et leurs entreprises à la recherche de fournitures pour créer des pièges, en attribuant leur création aux personnes que vous rencontrez, en espérant qu’elles puissent les régler avant qu’une minuterie n’atteigne zéro. Si vous choisissez correctement vos missions, les pièges qui fonctionnent limitent le nombre de bandits que vous combattez. Le combat de ce chapitre offre un mélange amusant de combats de boss, la plupart portant une intensité de « confrontation à midi ».
Le chapitre Wild West est de loin le meilleur, mais la plupart sont agréables, même s’ils trébuchent dans des exécutions de gameplay uniques. Par exemple, courir sur les toits en tant que ninja dans le Japon féodal est revigorant, mais la conception déroutante de cet espace ouvert tentaculaire conduit à des retours en arrière indésirables et à une incertitude générale quant à la prochaine étape. Heureusement, la capacité d’invisibilité unique du ninja limite le nombre de rencontres en cas de perte.
Des hauts et des bas sont également présents dans le scénario futur lointain. Comprendre pourquoi des gens meurent dans une station spatiale est un excellent fil narratif, mais cela vous pousse malheureusement trop souvent à prendre un ascenseur pour découvrir le mystère. Compte tenu de votre peu de temps avec chaque scénario, les irritations ne piquent pas beaucoup, ce qui permet à l’excellent contenu de remonter à la surface et de rester avec vous lorsque vous passez au chapitre suivant.
Certains chapitres ont des zones ouvertes à explorer. D’autres non. Certaines histoires s’appuient fortement sur le combat. D’autres le limitent à une bataille ou deux. Certaines rencontres sont aléatoires. D’autres ne le sont pas. Je ne peux pas souligner à quel point il est amusant de découvrir ce que chaque scénario offre. La conception globale de Combat est le seul élément de gameplay qui est le même dans chaque chapitre. Live A Live fait bon usage d’un système de grille au tour par tour, poussant le joueur à être stratégique dans sa position lorsqu’il utilise des attaques, des capacités et des objets spécifiques.
Même si vous ne passez que quelques heures avec chaque personnage principal, il y a de bonnes raisons de les mettre à niveau et de leur donner un meilleur équipement. Les patrons ne sont pas une blague et peuvent faire un travail rapide sur un personnage sous-nivelé. Chaque niveau accorde à un personnage une nouvelle attaque ou capacité et des augmentations de statistiques à tous les niveaux. Par exemple, si vous n’atteignez pas le niveau quatre dans une zone, vous ne pouvez pas obtenir une capacité de guérison utile ou une attaque qui exploite la vulnérabilité d’un boss. Cette conception encourage une exploration approfondie et vous pousse à affronter tous les ennemis. La plupart de votre temps est consacré à marcher et à parler, mais la forme et le rythme de celui-ci sont assez différents dans chaque scénario.
Que se passe-t-il après avoir terminé les sept chapitres ? C’est un autre grand mystère qui m’a fait jouer jusque tard dans la nuit. Je dirai que le gain en vaut la peine, à la fois pour le gameplay supplémentaire qui se déroule et pour la façon dont le récit unit les fils de manière mystique ou de science-fiction. Sur cette note, le dernier chapitre offre le choix du joueur, alors assurez-vous de sauvegarder le jeu avant de le démarrer afin de pouvoir le revoir plus tard pour voir comment il change.
Nous ne saurons jamais comment Live A Live se serait comporté aux États-Unis à l’époque. Avancez de près de trois décennies, et je ne saurais trop recommander cette relique revitalisée. C’est si bon. C’est un autre RPG Switch incontournable qui divertit d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas et m’a gardé collé à l’écran pendant plus de 20 heures.