En 2018, lorsque le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a témoigné pour une audience au Sénat à la suite du scandale de Cambridge Analytica, sa réponse la plus fréquente aux questions était une itération de la phrase évasive « mon équipe vous répondra ».
Quatre ans plus tard, les plaignants dans un recours collectif ultérieur en Californie affirment que l’équipe de personnes désignées par Meta sur divers sujets a été tout aussi mal préparée à répondre aux questions que Zuckerberg l’était devant le Sénat. Pour cette raison, les plaignants remettent Zuckerberg à la barre, espérant que six heures de destitution du milliardaire et les dépositions d’autres dirigeants de haut niveau de Meta mettront fin à un processus de « découverte attendu depuis longtemps » qui, selon les plaignants, a déjà traîné trop longtemps. .
« Il reste beaucoup de travail de découverte à faire », ont écrit les plaignants cette semaine dans une déclaration conjointe qui comprend une demande pour « environ 35 autres dépositions ». En plus de Zuckerberg, l’ancienne directrice de l’exploitation de Facebook, Sheryl Sandberg, sera destituée pour une durée peut-être supérieure à cinq heures, et l’actuel directeur de la croissance de Meta, Javier Olivan, sera destitué pour une durée pouvant aller jusqu’à trois heures. Toutes les dépositions ont été programmées jusqu’au 20 septembre, ce qui, selon le communiqué, fera que Meta manquera la date limite du tribunal du 16 septembre pour la découverte, ce qui prolongera la procédure.
« Facebook se plaint de ce processus de suivi, mais il a été rendu nécessaire par l’incapacité des délégués de Facebook à témoigner de manière significative sur une myriade de questions pour lesquelles ils ont été désignés pour témoigner », déclarent les plaignants.
Les plaignants recherchent également «des documents et des informations supplémentaires substantiels auprès de Facebook et de tiers», plus particulièrement des données «attendues depuis longtemps» sur un plaignant nommé dans l’affaire et des documents financiers Facebook spécifiés. Ils disent que Meta élude toujours les questions et que de nombreux documents produits étaient des « fichiers indésirables ». Cela a rendu les plaignants « préoccupés » par le fait que même si Meta produit les documents qu’ils demandent, le délai prolongé a déjà considérablement limité leur temps d’examen avant qu’ils ne doivent produire un premier rapport d’expert, qui est dû le 21 octobre.
Le Guardian note que « cette poursuite est la première à inclure de nombreuses dépositions de hauts dirigeants de Facebook » et qu’elle « pourrait révéler de nouveaux détails dans le scandale de Cambridge Analytica ». Déposée au nom des utilisateurs de Facebook, la poursuite demande 5 millions de dollars de dommages et intérêts, ce qui est un petit montant par rapport à l’amende de 5 milliards de dollars que Facebook a déjà payée à la Federal Trade Commission.
Après que Facebook ait payé cette amende, les actionnaires de Facebook ont allégué dans un procès que la société n’avait accepté une amende aussi élevée que pour empêcher Zuckerberg de recevoir personnellement un examen plus officiel sur cette question. Si telle était la stratégie, alors la prochaine déposition de Zuckerberg prouve que la tactique ne réussit pas toujours complètement. Et bien que les dommages-intérêts du recours collectif représenteraient beaucoup moins d’argent de leur poche pour une entreprise qui prétend qu’elle vaudra 3 billions de dollars d’ici 2031, il reste la possibilité qu’un règlement conduise à une plus grande responsabilité juridique. Pour les utilisateurs de Facebook, cela pourrait signifier plus que l’amende de la FTC, car cela pourrait modifier de manière significative les politiques de confidentialité des données de Facebook.
Que quelque chose de plus soit révélé sur le scandale par le biais de nouvelles dépositions dans les mois à venir dépendra du fait que Zuckerberg et d’autres dirigeants donnent des réponses plus directes que Zuckerberg lors de son témoignage précédent au Sénat.
L’humeur semble contradictoire dans le recours collectif, cependant, les deux parties alléguant que l’autre ment sur la sincérité des efforts de Meta pour se conformer aux ordonnances du tribunal de fournir des documents. La position déclarée de Meta est que la société a rapidement coopéré avec les plaignants, malgré la « portée excessive constante et continue » des nouvelles demandes d’informations.
Dans la déclaration, Facebook a proposé que l’ensemble du procès soit résolu d’ici mars 2023, un calendrier qui mettrait la pression sur les plaignants qui affirment dans la déclaration de cette semaine que Meta acceptant ces dépositions de haut niveau n’est vraiment que le début de la découverte. Facebook a déclaré que les dépositions signifient le contraire. « Après près de deux ans et demi, la découverte des faits touche enfin à sa fin », a déclaré la société.
Un porte-parole de Meta a déclaré à Ars que la société n’avait aucun commentaire ou déclaration à faire pour le moment.