Un «patron» détenu menace des pilotes canadiens en liberté sous caution en République dominicaine après la découverte de cocaïne dans un avion

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Le «chef de prison» détenu dans la cellule surpeuplée de la République dominicaine avait menacé pendant des jours les membres d’un équipage d’une compagnie aérienne canadienne, s’était emprisonné après avoir trouvé et signalé de la contrebande dans leur avion.

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Le prisonnier a promis une fin violente à moins qu’ils ne transfèrent de l’argent aux détenus locaux, plaçant à un moment donné un cadavre devant eux pour faire comprendre le point. Le soulagement est finalement venu lorsque l’équipage de Pivot Airlines a été libéré sous caution.

Mais lors d’un enregistrement régulier au palais de justice la semaine dernière, ils ont été stupéfaits d’être approchés par ce même patron des détenus.

« Pilot, je te verrai très bientôt », a-t-il dit à l’un des Canadiens alors qu’ils attendaient dans le bureau du procureur, selon le PDG de Pivot, Eric Edmondson.

L’équipage et leurs passagers doivent revenir devant le tribunal pour une audience d’appel jeudi, lorsque les procureurs soutiendront qu’ils devraient se voir refuser la mise en liberté sous caution et être renvoyés dans cette cellule.

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« Nous ne doutons pas que cet acte d’intimidation délibéré et mis en scène était une menace directe et implicite contre notre équipage », a déclaré Edmondson mardi.

L’incident est survenu après qu’une enquête indépendante commandée par l’entreprise a innocenté ses employés et a souligné les aspects « profondément préoccupants » de l’enquête policière initiale sur la découverte de produits de contrebande. L’équipage avait alerté les autorités locales sur les sacs cachés dans l’avion, la police ayant déclaré plus tard qu’ils contenaient 210 kilogrammes de cocaïne.

Pendant ce temps, aucun des Canadiens – dont les passeports ont été saisis – n’a été interrogé sur l’incident qu’ils ont signalé il y a plus de trois mois, a déclaré Edmondson.

Les développements rendent d’autant plus important pour Ottawa d’intervenir de manière agressive de la part des Canadiens détenus – et de remettre en question la sécurité de quiconque se rend en République dominicaine, a déclaré le PDG.

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Près d’un million de vacanciers canadiens visitent le pays chaque année, tandis que divers rapports ont détaillé la corruption généralisée et les violations des droits de la personne dans ses systèmes judiciaire et correctionnel.

Pivot est reconnaissant des efforts et des paroles encourageantes du gouvernement fédéral, le premier ministre Justin Trudeau et la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly soulevant la question avec leurs homologues dominicains. Mais la compagnie aérienne ne sait pas quelles mesures concrètes Ottawa a prises pour protéger les Canadiens, a-t-il déclaré.

« Le problème est qu’il ne semble pas y avoir d’action. Ils ne semblent rien faire. »

Mais Adrien Blanchard, un porte-parole de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, a souligné les rencontres Trudeau et Joly et a déclaré que le gouvernement prenait la question au sérieux.

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«Des responsables canadiens à tous les niveaux ont soulevé cette affaire auprès de représentants de la République dominicaine, notamment pour leur faire part de la priorité que notre gouvernement accorde à la sûreté et à la sécurité des personnes impliquées», a-t-il déclaré.

Un représentant de l’ambassade dominicaine à Ottawa n’a pas pu être joint pour commenter mardi.

Certains membres de l’équipage de Pivot ont également déposé des plaintes auprès du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies au sujet de leur traitement, à l’approche de l’audience de jeudi.

« La plus grande peur est de ne pas revenir vivant », a déclaré mardi l’agent de bord Alex Rozov à propos de la perspective d’être à nouveau envoyé en prison. « J’espère que ce cauchemar se terminera le plus tôt possible. »

Il a dit qu’il était « très choquant » de voir le patron des détenus la semaine dernière dans la salle d’attente du bureau du procureur, où Rozov et ses collègues ont dû s’enregistrer dans le cadre de leurs conditions de libération sous caution.

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Dans une interview précédente, le capitaine Rob DiVenanzo a décrit comment le détenu a proféré des menaces constantes et violentes pendant son séjour en prison – véhiculées par l’application de traduction de son téléphone portable – tout en bannissant les Canadiens dans les toilettes de la minuscule cellule pendant trois jours sans nourriture ni eau. .

Leur petit avion affrété devait décoller de la station balnéaire de Punta Cana le 5 avril avec sept passagers – des investisseurs potentiels et leurs invités étant divertis par une entreprise albertaine.

Un mécanicien de Pivot a découvert l’un des sacs dans la baie avionique du CRJ-100 et la compagnie aérienne a alerté la GRC et les autorités de la République dominicaine.

Peu de temps après que la police antidrogue locale ait trouvé sept autres sacs, elle a placé l’équipage et les passagers canadiens en garde à vue, où ils sont restés neuf jours jusqu’à ce qu’un juge les libère sous caution. Il a cité un manque de preuves les liant à la cachette.

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L’enquête que Pivot a commandée à Guidepost Solutions, une société de sécurité internationale de premier plan dirigée par un ancien directeur adjoint de la sécurité intérieure des États-Unis, a mis en évidence des lacunes inhabituelles dans l’enquête locale.

Les enquêteurs ont noté que l’équipage avait dû rappeler la police à l’avion après avoir initialement retiré seulement la moitié des sacs qui auraient contenu de la drogue, selon le résumé d’Edmondson du rapport de la compagnie. Et les agents ont emporté les colis vers un lieu inconnu pendant une longue période de temps, pour ensuite renvoyer des sacs « d’apparence similaire » dans l’avion.

« La préoccupation évidente pour les membres d’équipage est qu’ils ne peuvent pas vérifier que le contenu (des sacs) qui a été rendu était le même qu’à leur départ », a déclaré le PDG.

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Bien que les motivations de la police dans cette affaire ne soient pas claires, Edmondson a déclaré avoir entendu de nombreuses histoires de faux trafics de drogue destinés à renforcer la réputation de la police et des procureurs dominicains.

Des critiques externes décrivent un système de justice pénale généralement troublé.

Les questions relatives aux droits de l’homme incluent « des conditions de détention difficiles et mettant la vie en danger ; détention arbitraire; graves problèmes d’indépendance du pouvoir judiciaire », a déclaré un rapport 2020 par le Département d’État américain.

Certaines prisons de l’ancien modèle – où la majorité des détenus se retrouvent – ​​n’étaient effectivement pas surveillées par le personnel car «les détenus contrôlaient l’intérieur avec leurs propres règles et système de justice», indique le rapport.

Il a également noté que la police détenait souvent tous les suspects et témoins d’un crime, tandis que la corruption parmi les juges était endémique.

Un rapport de l’année dernière Transparence Internationaleune ONG anti-corruption, a déclaré que la République dominicaine faisait partie d’une poignée de pays sur les routes internationales de transit de stupéfiants qui manquent de procédures cruciales pour protéger les victimes et les témoins du crime organisé.

« La République dominicaine a fait un excellent travail pour augmenter le tourisme », a déclaré Edmondson. « Mais le problème est que tant qu’ils n’ont pas chassé la corruption, ils sont en avance sur leurs skis…. Ils manquent de protections fondamentales pour assurer la sécurité des voyageurs.