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MIAMI – Un jury en Floride a trouvé Tesla à seulement 1% de négligence dans un accident violent qui a tué deux adolescents, pour avoir désactivé un limiteur de vitesse sur la voiture électrique.
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Le verdict de mardi a attribué 90% de la responsabilité au conducteur, Barrett Riley, et 9% à son père, James Riley, qui a intenté la poursuite contre Tesla.
Il s’agit du premier cas connu impliquant un accident de Tesla qui a fait l’objet d’un procès, a déclaré Michael Brooks, directeur exécutif par intérim du Center for Auto Safety, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs.
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Barrett Riley et son ami Edgar Monserrat Martinez étaient sur le point d’obtenir leur diplôme de leur école privée du sud de la Floride lorsqu’ils sont morts dans l’accident de mai 2018 près de Fort Lauderdale Beach. Un passager de la banquette arrière a été éjecté et a survécu.
Le National Transportation Safety Board a déterminé qu’il roulait à 186 km/h dans une zone de 48 km/h et que la cause la plus probable de l’accident « était la perte de contrôle du conducteur en raison d’une vitesse excessive ».
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James Riley a affirmé que l’accident était « entièrement survivable » et que c’était l’incendie qui a suivi qui a tué les adolescents, mais le juge a rejeté l’affirmation de son procès selon laquelle Tesla avait conçu des batteries lithium-ion défectueuses qui « ont éclaté dans un incendie incontrôlable et mortel » lors de l’impact.
James Riley a également déclaré que Tesla avait supprimé un limiteur de vitesse sans sa permission. Il avait fait installer l’instrument pour empêcher son fils de rouler à plus de 136 km/h.
Une enquête a révélé qu’environ un mois avant l’accident, l’adolescent avait demandé aux employés du concessionnaire Tesla de Dania Beach de remettre la voiture en mode de fonctionnement normal pendant qu’elle était en cours d’entretien.
Tesla a nié avoir été négligent dans la désactivation du limiteur de vitesse. La société a fait valoir que les parents de l’adolescent avaient fait preuve de négligence en lui permettant de conduire le véhicule « alors qu’ils étaient au courant de ses antécédents d’excès de vitesse et de conduite imprudente », selon les instructions du juge au jury.
Brooks, du Center for Auto Safety, a déclaré que d’autres poursuites étaient en cours contre Tesla impliquant le pilote automatique du véhicule et des systèmes d’auto-conduite complets.
Les jurés ont recommandé d’accorder 6 millions de dollars à la mère de l’adolescent, Jenny Riley, pour douleur et souffrance, et 4,5 millions de dollars au père, a rapporté le journal.
Mais la répartition des responsabilités signifie que Tesla ne sera responsable que de 105 000 $, ce qui équivaut à 1 % de la négligence telle que déterminée par le verdict, selon Curt Miner, un avocat représentant la famille Riley.