Le roi doit mourir Résumé et description du guide d’étude

« Le roi doit mourir », écrit par Mary Renault, est une histoire basée sur les débuts de Thésée. Il est raconté par Thésée en tant que vieil homme se souvenant de sa jeunesse en tant que petit-fils d’un roi, de sa recherche pour retrouver son père, de sa captivité en Crète et, grâce à sa force intérieure et à son leadership, de son retour à la maison.

Thésée commence l’histoire avec son enfance et les croyances qui lui avaient été transmises par sa mère et son grand-père. Thésée s’était cru être le fils divin de Poséidon. Sa mère et son grand-père lui ont dit cela pendant de nombreuses années. Thésée n’a pas grandi comme les autres fils engendrés par Dieu. Il s’est poussé et a défié tout le monde autour de lui de prouver qu’il était digne de Poséidon.

Quand Thésée avait dix-sept ans, sa mère lui a montré une pierre et lui a dit que s’il pouvait tirer la pierre, tout seul, et récupérer les objets sous la pierre, elle lui dirait qui était son père. Il a utilisé des poteaux et des leviers pour déplacer la pierre et a récupéré une épée et des sandales. Quand il apprend la vérité, que son père était un mortel, il était en colère que son père soit un homme et non un dieu. Cela signifiait que lui et sa mère avaient été abandonnés, mais il apprit bientôt que le royaume de son père était assiégé depuis de nombreuses années et que le père avait gardé sa naissance secrète afin que sa vie ne soit pas en danger.

Thésée quitte sa maison et sa mère pour retrouver son père. En chemin, il est arrêté dans un royaume appelé Eleusis. Ici, il est obligé de combattre le roi actuel, dans le cadre d’un rituel annuel, et devient le nouveau roi dans le processus. Il est pris au piège en tant que roi et sera forcé de mourir dans un an, mais il est lentement capable de changer les croyances dans la ville et sauve sa propre vie. Sa reine, Perséphone, se fâche et tente de le faire tuer par son frère puis par le propre père de Thésée, sans le savoir, avec du vin empoisonné.

Thésée parvient à prendre le contrôle du royaume et Perséphone s’enfuit. Thésée et son père passent un peu de temps ensemble entre les deux royaumes lorsqu’ils reçoivent la visite des Créats venus pour leur hommage annuel. Ils emmènent plusieurs jeunes membres de la ville. Thésée ne veut pas laisser partir ses hommes comme esclaves et se porte volontaire. Une fois en Crète, ils sont faits pour être des danseurs de taureaux. C’est pour apaiser les dieux qui apprécient un spectacle bien fait ou reçoivent un sacrifice lorsqu’un des jeunes est tué par le taureau. Thésée tombe amoureux de la fille du roi, Ariane. Lorsque le roi Create meurt, il y a un tremblement de terre et une rébellion. Thésée emmène Ariane et les autres danseurs de taureaux sur un bateau loin de la Crète. Lorsqu’ils arrivent sur l’île de Naxos, Ariane participe à un sacrifice et est couverte de sang. Thésée est incapable de cacher ce qu’il ressent à propos du sacrifice et laisse Ariane là-bas à Naxos et rentre chez elle.

Lorsque le navire de Thésée s’approche de sa maison, il ne hisse pas le drapeau blanc comme son père l’a demandé. Le roi voit le navire mais pas de drapeau blanc et sait que son fils est mort. Il saute vers sa propre mort avant que le navire ne puisse arriver au port. Thésée sait que chaque homme est entre les mains des dieux et que les dieux avaient un plan.