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Quand je dis que le maire de Toronto, John Tory, est un maire faible par rapport à ceux d’autres grandes villes d’Amérique du Nord, ce n’est pas un commentaire sur lui personnellement, c’est un commentaire sur ses pouvoirs juridiques.
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Heureusement, il semble que le gouvernement Ford à Queen’s Park soit sur le point de mettre en place ce qu’on appelle le système de maire fort pour Toronto et Ottawa.
L’histoire, rapportée pour la première fois par Robert Benzie au Étoile de Toronto, dit le premier ministre Doug Ford veut donner aux maires de ces villes plus de pouvoirs exécutifs. Il n’y a pas que des villes américaines comme New York, Chicago ou Los Angeles où le maire a plus de pouvoir, c’est aussi le cas des maires de Montréal et, dans une certaine mesure, de Vancouver.
Je serais prêt à parier que la plupart des gens n’ont aucune idée qu’en Ontario, au-delà du pouvoir de présider les réunions du conseil et de faire certaines nominations, les maires ont le même pouvoir en matière de vote qu’un conseiller local.
Lors des élections de 2018 à Toronto, Tory a reçu 479 659 voix mais son vote à la table du conseil ne vaut que celui du conseiller de Willowdale, John Filion, qui a obtenu 8 104 voix ou de la conseillère de Scarborough Nord, Cynthia Lai, qui a obtenu 5 589 voix. Le conseiller de Parkdale-High Park, Gord Perks, une douleur éternelle du côté de Tory – en fait du côté de tout le monde – a reçu 16 887 votes en 2018, mais a toujours obtenu moins de votes dans son propre quartier que Tory et pourtant le maire n’a pas plus son mot à dire que Perks.
C’est la même chose à Ottawa où Jim Watson a reçu 188 960 voix être maire, mais son vote au conseil compte autant que Shawn Menard, conseiller du quartier de la capitale, qui a été élu avec seulement 3 575 voix.
S’adressant aux journalistes à l’extérieur de Queen’s Park mercredi matin, Ford a fait écho à ce sentiment.
« En tant que maire de Toronto ou d’Ottawa, ou de n’importe quel maire, ils sont responsables de tout, mais ils ont le même vote unique qu’un seul conseiller », a déclaré Ford.
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Les maires sont élus dans toute la ville et devraient avoir plus de pouvoirs que les membres du conseil. Cela ne veut pas dire qu’ils devraient pouvoir faire fi du conseil.
L’idée qui vient de Queen’s Park et de l’hôtel de ville de Toronto est que cette décision vise à faire construire des maisons plus rapidement. Ne croyez pas cette ligne une minute – c’est le genre de chose que les spin-doctorants concoctent, mais ce n’est pas la vérité.
La vérité, c’est que c’est quelque chose que le premier ministre Ford appuie depuis longtemps. Il a également été soutenu dans le passé par Dalton McGuinty lorsqu’il était au bureau du premier ministre. Les anciens maires de Toronto, Rob Ford et David Miller, ont également soutenu l’idée.
Les responsables du gouvernement Ford sont toujours aux prises avec la manière dont ce changement dans la structure du maire se produira. À Montréal et à Vancouver, les maires sont aussi des chefs de partis municipaux et dirigent des listes de candidats, mais ce n’est pas quelque chose auquel on devrait s’attendre ici.
Y aura-t-il plus de pouvoir pour nommer des personnes à des postes clés? Très probablement, mais il est peu probable que le futur maire de Toronto puisse embaucher et licencier des chefs de police comme ils le peuvent à New York.
Nous devrions nous attendre à plus de pouvoirs pour nommer des personnes clés, à une plus grande voix dans le processus budgétaire, peut-être même à un veto, mais qui peut être annulé par une majorité des deux tiers des membres du conseil comme ils l’ont fait à Chicago.
C’est quelque chose que Ford a laissé entendre qu’il arriverait une fois que les détails seraient publiés.
Il y a beaucoup de travail à faire pour réformer les administrations municipales en Ontario. Le conseil municipal d’Ottawa, par exemple, devrait être réduit plutôt que autorisé à croître. La région de Niagara compte encore beaucoup trop de politiciens – plus de 200 pour un peu plus de 400 000 personnes. Les conseils régionaux de Peel, York et Durham doivent être examinés.
Ce sont des problèmes à long terme qui, espérons-le, pourront être examinés au cours des deux prochaines années et réglés d’ici les prochaines élections. La mise en place d’un système de maire fort peut cependant se produire à temps pour le vote d’octobre et rendra Toronto et Ottawa plus fortes.
Mon message au premier ministre Ford est simple : faites-le.