Quelque chose m’est venu à l’esprit alors que je versais heure après heure dans Loopomancer: les Roguelites sont devenus si omniprésents que jouer à un nouveau est devenu une sorte de méta-boucle à part entière. Vous pouvez avoir l’impression de jouer à travers une version remixée des mêmes concepts, juste avec des titres et des gadgets différents, encore et encore – moussez, rincez et répétez. Pour se démarquer, un jeu doit soit faire quelque chose d’extrêmement créatif, soit se distinguer par sa qualité et son raffinement. Loopmancer, qui suit les traces d’autres roguelites de plates-formes d’action 2D telles que Rogue Legacy et Dead Cells, a opté pour ce dernier – avec un grand succès. Aucun de ses mécanismes n’est révolutionnaire, et l’histoire du cyberpunk – bien que cool – est remplie de clichés. Mais après avoir parcouru cette boucle pendant près de 20 heures, il est clair pour moi que ce qui manque d’originalité est plus que compensé en clouant les éléments les plus importants du genre : un gameplay exceptionnel et en rendant chaque course fraîche et significative.
Vous incarnez Xiang Zixu, un détective générique dur à cuire dans la techno-futuriste Dragon City, qui a été tué alors qu’il enquêtait sur une personne disparue. Immédiatement après sa mort, il se réveille dans son lit, le même matin du même jour, et reçoit la même dépêche pour enquêter sur la même personne disparue. C’est une formule de boucle temporelle éprouvée et efficace comme prémisse pour un roguelite. Zixu n’a pas beaucoup de personnalité, mais c’est agréable de l’entendre expliquer avec impatience à son maître de l’agence de détective qu’il sait déjà tout ce qui va se passer.
Progresser davantage lui permet de reconstituer les détails intéressants de qui tire les ficelles et pourquoi. Il y a quelques chemins de ramification le long du chemin, et les suivre sur des parcours successifs mène à différentes révélations d’histoires et à sept fins différentes. Même si la réponse semble toujours être tirée directement des contrefaçons de Philip K. Dick, elles sont amusantes à regarder au fur et à mesure qu’elles se déroulent.
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Le paramètre Cyberpunk est exploité très efficacement pour créer des environnements intéressants. Une minute, vous battez des hommes de main dans les rues crasseuses de la ville tout en évitant la circulation venant en sens inverse, la suivante, vous combattez des cyber-ninjas dans ce qui ressemble à une recréation moderne d’Elevator Action alors que vous recherchez le bon ascenseur pour monter dans un immeuble de bureaux. L’hôtel Tang Dynasty, en particulier, se distingue par sa conception variée : vous devez naviguer en grappin ou en ascenseur dans une section, puis vous engager dans une bataille massive à plusieurs niveaux dans laquelle l’action n’est montrée qu’en silhouette derrière des centaines de bannières.
Chaque niveau est divisé en sous-sections avec des thèmes cohérents, et ils remixent chaque course de manière petite mais significative. Les chemins qui étaient ouverts deviennent bloqués, tandis que de nouveaux itinéraires deviennent disponibles. Les types d’ennemis sont remaniés, les bonus changent d’emplacement. Une visite dans le bidonville délabré connu sous le nom de The Ditch peut vous faire écraser des araignées géantes avec une hache de combat pendant que vous marchez sur la pointe des pieds entre les fils de déclenchement. Ensuite, vous mourez, revenez, fusillez des mutants géants tout en essayant de ne pas tomber dans l’eau électrifiée. C’est suffisant pour que Loopmancer se sente frais pendant un bon moment.
Le combat est rapide et agressif. Les armes de mêlée comme les épées et les marteaux se mêlent aux attaques à distance comme les fusils de chasse ou les lasers pour infliger des dégâts, tandis que les esquives défensives et les parades ajoutent de la fluidité aux échanges. Des objets technologiques, comme des tourelles ou des mines, peuvent être déployés, et des attaques spéciales sous la forme de puces de compétence peuvent mettre fin instantanément à une escarmouche, mais sont accompagnées d’un temps de recharge. Les ennemis sont très variés et leur conception affecte matériellement la meilleure façon de les approcher. Votre arme de mêlée pourrait faire un travail rapide d’un membre générique d’un gang de rue, mais l’artiste martial expert juste derrière lui ignorera vos attaques et contrera. Vider vos meilleures attaques dans le mutant géant peut sembler une bonne idée… jusqu’à ce que vous soyez envahi par des araignées venimeuses. Parfois, tout ce que vous pouvez faire lorsque vous êtes entouré de ninjas invisibles est de commencer à tirer et d’espérer toucher quelque chose – idéalement pas le canon explosif sur lequel vous ne saviez pas que vous vous teniez.
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La meilleure façon de survivre varie selon les armes et les outils dont vous disposez, ainsi que les types et le nombre d’ennemis qui vous attaquent. En conséquence, les combats intenses deviennent une danse complexe d’attaques mélangées avec des esquives rapides, tout en prenant des décisions rapides sur le moment d’utiliser vos munitions et objets technologiques limités. C’est exaltant et garde l’expérience fraîche tout au long.
Avec près de 50 armes de mêlée et des dizaines d’armes à feu, de compétences techniques et de capacités, la variété d’outils à votre disposition est très similaire à votre arsenal dans Dead Cells. J’ai combattu en brandissant des épées, des bâtons bo, mes poings, de gros poissons, des clubs de golf, une poêle à frire et bien plus encore comme arme principale, et tous ont leurs propres propriétés et animations uniques qui les rendent viables. La décision à prendre avec vous est rarement en noir et blanc : il peut être tentant de prendre le lance-grenades au combat pour ses dégâts explosifs, mais ce SMG crachant du poison a beaucoup plus de munitions. Bien sûr, une grenade de nettoyage de foule peut vous aider à atteindre le boss, mais ces tourelles automatiques déployables seraient d’une grande aide au moment de ce grand combat.
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En parlant de gros combats, la diversité des boss est une autre des forces de Loopmancer. La plupart des niveaux proposent un combat difficile contre un ennemi unique avec des schémas à mémoriser et des fenêtres d’attaque à apprendre. Les boss précédents, comme le bien nommé Big Guy, sont assez faciles à vaincre avec des esquives et des frappes au bon moment, tandis que d’autres, comme un pirate informatique alimenté par l’IA, se déroulent davantage comme des énigmes et bénéficient vraiment du choix judicieux des bons outils avant le combat. Un combat de boss contre un homme en costume de mech a mis fin à de nombreuses de mes premières courses, mais plus tard, cette rencontre s’est transformée en un speedrun alors que je mémorisais ses schémas d’attaque et déchaînais joyeusement une furie vertueuse avec toutes les armes sur lesquelles j’avais réussi à mettre la main. J’ai trouvé les combats durs mais justes, et la première fois que j’ai battu le boss final (que je ne gâcherai pas), j’ai senti mon cœur battre la chamade et mon front commencer à couler de sueur.
Les armes et les capacités sont largement dispersées dans les niveaux et peuvent être déverrouillées et améliorées en dépensant des e-Coins, une monnaie qui – dans la vraie tradition du jeu vidéo – s’envole des ennemis vaincus et des pots ou caisses cassés. Lorsque vous mourez, vous perdez tout votre équipement et devez recommencer à partir d’un assortiment aléatoire, mais les déverrouillages et les mises à niveau sont permanents, et il est possible que ces nouvelles armes figurent parmi vos sélections au début de la prochaine boucle. Après avoir lutté pour les vaincre au petit matin, il y a une satisfaction suprême à déchiqueter un boss de premier niveau avec un lance-roquettes de fin de partie au maximum.
En plus de cela, Zixu a son propre arbre de mise à niveau persistant où vous pouvez augmenter votre santé, débloquer de nouveaux mouvements de combat ou acheter de nouvelles tenues cosmétiques. Alternativement, vous pouvez vider vos cœurs de mise à niveau dans des terminaux dispersés à travers les niveaux pour augmenter leur capacité de guérison. Cela vous présente une autre décision à prendre : vous concentrez-vous sur votre prochaine mise à niveau pour vous préparer à de futures exécutions, ou allez-vous à fond sur celle-ci ?
Des défis optionnels apparaissent à l’écran tout au long des niveaux, vous invitant à tuer un certain nombre d’ennemis ou à les éliminer d’une manière spécifique. C’est complètement facultatif, mais leurs récompenses peuvent valoir votre temps. Bien sûr, vous avez peut-être déjà coupé ces crétins en morceaux une douzaine de fois, mais pouvez-vous les éliminer avec des barils explosifs ou les jeter dans la circulation pour un peu d’argent supplémentaire sur le côté ? Peut-être gagnerez-vous un souvenir que vous pourrez voir dans votre appartement pour une construction supplémentaire du monde. C’est une couche supplémentaire d’intrigue, mais naturellement, cela peut facilement entraîner des morts inutiles si vous vous éloignez trop de ce qui convient à votre équipement et à votre style de jeu.
Ce calcul risque-récompense fait partie intégrante de la progression dans Loopmancer (et dans tout bon roguelite). Un exemple clé est que chaque groupe de niveaux aura une sortie définie, mais beaucoup récompenseront également l’exploration (en supposant que vous ne mourrez pas dans le processus). Tu pourrait passez par l’ascenseur jusqu’au boss, mais il y a des Buff Bots potentiels à trouver si vous êtes prêt à grimper sur des lustres ou à braver les trains venant en sens inverse pour atteindre une plate-forme cachée. Ce sont des boosts qui peuvent améliorer votre santé, augmenter les dégâts que vous infligez et accélérer la rapidité avec laquelle vous pouvez utiliser des capacités, entre autres, pendant la durée de la course. Certains seront cachés, d’autres seront facilement visibles mais entourés d’ennemis. Bien sûr, les opportunités de recharger votre santé sont limitées, donc chaque coup que vous prenez affecte matériellement vos chances de survie. À plus d’une occasion, je me suis retrouvé déchiré, à la croisée des chemins entre l’avancement vers la section suivante et la poursuite d’un Buff Bot dangereusement situé. Ce sont les moments qui font briller des jeux comme celui-ci même hors combat, et Loopmancer n’en manque pas.